Анютина дорога

— А как?..

...В берег леса врезался небольшой заливчик. Не очень глубокий. Не выше пояса. Его-то и решили ребята закрыть плетнем метра три-четыре в ширину и метра полтора в высоту.

Переплели вертикальные палки лозой, еловыми ветками и подтянули плетень, взявшись за его концы, к заливу.

Загнанные в залив караси метались во все стороны. Замкнув концами плетня выходы из залива, Петька с Мишей вылезли из воды, взяли палки и начали гнать карасей на плетень. В середине плетня виднелось отверстие. В него-то и ушли караси, но не на волю, а в лозовый верш, прикрепленный к отверстию с задней стороны плетня.

Улов, правда, был не бог весть какой, всего четыре карася, но и это уже счастье в их положении. Во всяком случае проблема,— что сегодня поесть,— была решена.

Чистить и потрошить карасей не пришлось, готовились они по Петькиному способу: завернули рыбу в траву и закопали в горячую золу.

Без соли было не очень привычно, но делать нечего. Слопали за милую душу.

— А теперь идем закусывать,— предложил Петька.

— Чем?

— Посмотришь.

Отошли немного в сторону, и Петька начал рвать и отправлять в рот бледно-зеленые листики.

— Что это?— спросил Миша.

— Заячий щавель... Очень вкусный...

Миша тоже попробовал. Да, действительно вкусный.

— Зайцы едят его?— поинтересовался Миша,

— Еще как!

— Оставим немного им.

— Хватит и им...

Увлекшись «закуской», ребята не заметили, как спугнули какого-то зверя. Что за зверь — неизвестно, Миша заметил только его спину. Зверь скрылся в широкую нору под выворотнем.

— Волк!— метнулся Миша за спину брата.

— Где?

— Полез вон в ту дырку.

Ребята насторожились. Долго присматривались к норе.

— Может, тебе показалось?— тихо спросил Петька.

— Чтоб я так жил!— еще тише поклялся Миша, весь дрожа.

— Уйдем пока отсюда…— предложил на всякий случай Петька.

...Вечер. Петька с Мишей сидят в шалаше, высунув наружу головы. Настороженно всматриваются в вечернюю темень леса, видимо, обеспокоенные таким близким соседством, как волчье логово.

— Плохо дело...— вздохнул Петька,— Может, тут не один волк, а несколько?

— Так что?

— Передушат всех зайцев и косуль...

— А мы... прогоним волков.

— Гляди, чтоб они нас не прогнали. Без ружья ничего не сделаешь.

— А волков нельзя стрелять. Они — санитары леса. Я читал.

— Они тебе насанитарят. Еще и до нас доберутся. Надо, чтобы всю ночь огонь был. На огонь волк не осмелится.

— Будем подкладывать — не погаснет.

— Вдвоем?— спросил Петька.

— Ага.

— Да нет... Давай по очереди. Один поспит, другой пошурует. Будем сменяться.

— А кто первый?— забеспокоился Миша.

— Бросим жребий...— Петька взял сухую палочку. Разломал ее на две неравные части.— Короткая — к огню, длинная — спать.

Спрятал руки за спину, после протянул Мише кулак с зажатыми в нем палочками.

Миша некоторое время присматривался к торчащим из кулака концам палочек. Явно боялся вытянуть короткую.

— Ну?

Наконец потянул. Короткая.

— Ладно. Спи...— согласился он, вылезая из шалаша.

— Ты, Миша, только не бойся. Ладно? Если что — буди меня.

— Ладно. Не думай, что боюсь. Я нисколечки не боюсь... Видал я волков. В зоопарке. Просто собаки. И все,— подбадривал себя мальчик, присаживаясь у костра.— А на собаку тюкнешь,— хвост подожмет и тикает. А волк еще больше боится, когда на него тюкнешь.— Нервно стал оглядываться по сторонам.

— ...Я и тигров видел... Даже львов... А медведю конфету через решетку давал. И тоже не боялся. Подумаешь...— Глаза неотрывно следили за каждым уголком темного леса.— А волк только зимой голодный... И то человека боится... А теперь он сытый... Забрался себе в дырку и спит,— продолжал успокаивать себя Миша, вооружившись на всякий случай толстой палкой.— ...А Маугли даже вместе с волками спал. И к нам волки привыкнут. В шалаше тоже вместе будем спать. Есть же и ручные волки... Ручные львы... Тигры... Потому что они хорошие, когда с ними по-хорошему... И совсем не страшные.

Но что такое? Настороженное и обостренное внимание Миши зафиксировало в темноте две светящиеся точки. Чьи-то глаза. Глядящие из леса в упор.

Может, просто показалось? Мальчик сомкнул веки. Разомкнул. Нет, не показалось. Горящие каким-то холодным зловещим огоньком глаза продолжали смотреть на него.

Мища крепче сжал палку.

— Мы с тобою братья — ты и я...— прошептал заклинание Маугли. Но глаза по-прежнему зловеще смотрели на него.

Что от них можно ожидать — Миша не знал. Он осторожно попятился спиной от костра к шалашу, держа наготове палку. В шалаш он не влез, а ввалился — и прямо на спящего Петьку, Тот с перепугу вскочил и закричал не своим голосом.

— Петьк, это я!..

— Ты чего?!

— Там...

— Чего — там?

— Кто-то смотрит...

— Кто?

— А я знаю?

— А почему не спросил — кто?

— Ага, ишь ты...

— Идем спросим...— предложил Петька.

— Я тут побуду. А ты сходи. Теперь твоя очередь.

— Иди покажи, где там что...

— Иди сам.

— Трус.

— Ага, ты смелый...

— Да, смелый. Вот возьму и пойду.

— Ну иди.

— И пойду! Думаешь, побоюсь?

— Иди, иди.

— Вот сейчас и пойду.

— Почему же не идешь?

Отступать было некуда, и Петька не очень уверенно вылез из шалаша.

— Возьми палку...— протянул Миша свое оружие.

Петька на всякий случай взял.