Анютина дорога

— А чего она за нами?— спросил Миша.

— Будет кормить нас... Пока лосенка не найдет.

— Петьк…

— А?

— А если будет кормить,— мы не станем, как лоси? Рога не вырастут? Или копыта?.. Маугли почти волком сделался.

— Не, не может быть...— неуверенно ответил Петька.

— А то все смеяться с нас будут.

— Не бойся... Найдем лосенка, и она отстанет.

Пошли дальше. Через валежник, кусты, густые заросли. Остров оказался большим, диким. Похоже на то, что тут действительно не ступала нога человека — настолько все было первозданно.

Но это не пугало ребят. Воодушевившись целью — найти пропавшего лосенка, они шли вперед и вперед, не запоминая даже обратной дороги.

Когда остановились отдохнуть, Петька заметил дымок над кустами. Он озадачен. На острове есть люди...

— А я думал, что мы тут одни.— Миша был явно не доволен.

— Так это ж хорошо, что не одни!— не согласился Петька.— Мы спасены теперь!

— А может, там кто-нибудь... страшный?— усомнился брат.

— Мы тихонько-тихонько подползем и посмотрим...

...В кустарнике горит небольшой костер. Над огнем — котелок с варевом. Рядом на гнилом буреломе сидит человек в сером ватнике, подбадривая палкой огонь под котелком. На траве — двустволка. Человек не видит, что за ним неотступно наблюдают две пары глаз.

Наконец он резко повернул голову, заметив, как шелохнулась ветка куста. Схватил двустволку, вскинул к плечу, целясь в подозрительный куст.

— Дяденька!..— раздался вскрик.— Не стреляйте, это — мы!— подхватился с земли Петька, а за ним — Миша. Оба перепуганы.

Человек опустил двустволку, удивленно смотрит на ребят.

— А кто вы?! И чего тут шалаетесь?..— не очень приветливо спросил, опустив ружье.

— Нашу лодку унесло...

— ...и мы не можем вернуться домой...

— Чего же вас загнало сюда?

— Да мы просто катались... и заплыли так далеко.

— Ох, плачут по вас ремни...— вздохнул человек.— Ну, да ладно. Под вечер за мной придет лодка. Доставлю вас.

— А мы еще хотим побыть тут.

— Неча вам делать... Тут не пионерский лагерь... Всякого зверья спасается от воды черт-те знает сколько. Нарветесь, случаем, на кабана или волка... Да и с голоду почахнете. Поди, не емши?

Петька с Мишей переглянулись.

— Да неча зыркаться — вижу. Садитесь поближе, будем обедать.

Ребята, конечно, не отказались. Они очень хотели есть. Миша в приливе благодарности навел на человека объектив и щелкнул.

— Ты чего там балуешься?— насторожился человек,

— Я, дяденька, сделаю большое фото и пришлю вам. За обед.

— Это мне ни к чему. Я — не барышня.

Петька с Мишей аппетитно стали доедать из котелка вкусное мясное варево, которым угостил их человек. А тот сидел рядом, затягивался папиросой после сытного обеда. Наблюдал за ребятами с улыбкой.

— Спасибо, дяденька.

— На здоровье. Смачно поели?

— Ой, как смачно!— не скрывали хлопчики своего удовлетворения.

— Заяц был жирный, потому и юшка смачная...— объяснил человек.

— Какой заяц?— насторожился Миша.

— Позавчера в силки попался.

— Какой он?

— Да вон погляди...— показал человек на распластанную на ветках елки заячью шкурку.

Ребята подошли.

— Наш...— с горечью констатировал Миша. На глаза его навернулись слезы.— Это же наш заяц. Мы его спасли. Зачем же вы его...— он не договорил.

— Не я,— волк поймал бы. Все равно ему тут не жить...— оправдывался человек.— Союз охотников специально послал меня сюда боронить от лисиц и волков разную дичь. Лосей, косуль, диких поросят. Я двух волков выгнал отседова. Поплыли в другой лес.

— А мы знаем, где еще один волк живет...— сказал Петька.

— Где?— полюбопытствовал охотник.

— Вон там...— показал Петька в сторону, откуда они пришли.— Большая такая нора. Под корчом.

— Там не волк...— сказал охотник,

— А кто?

— Барсук. Я знаю ту нору.

— А мы думали — волк. Две ночи не спали...

Петька укоризненно посмотрел на Мишу, принявшего безобидного барсука за волка. Охотник поднялся на ноги, взял ружье.

— Ну, вы, хлопчики, посидите тут, а я пройдусь по берегу, каб волки не приплыли обратно. Соберите сучьев для огня на ночь да постерегите, бо лисица сало из шалаша може украсть... А то не успеешь отойти, и она тут как тут...

Охотник не спеша подался в лес, а ребята остались у костра.

— Петьк...

— А?

— Пойдем за ним, чтоб только не видел...

— Зачем?

— Посмотрим, как он будет тех волков отгонять, Я сниму.

— А лиса?

— Хорошо, ты оставайся, а я пойду.

— Иди,— согласился брат.

Не долго думая, Миша юркнул в чащу вслед за охотником. А охотник все шел и шел, пробираясь в густолесье. Остановился наконец, пригнулся к земле, посмотрел. Пошел дальше. Немного погодя к тому же месту подошел Миша, незаметно следовавший за ним. Там, где охотник останавливался, зияла неширокая яма, прикрытая мелким хворостом.

Миша тоже нагнулся и посмотрел в яму. На дне копошились двое диких поросят, угодивших в ловушку.

Миша еще внимательнее начал преследовать «охотника», шедшего, видимо, проверять другие свои капканы.

Наконец опять остановка. Тут билась, запутавшись в тенетах, косуля — очередная жертва.