Анютина дорога

Да, действительно это был вертолет, но прошел он достаточно далеко от острова, и как ребята ни кричали, ни махали пиджаками, вертолет удалился по своему курсу.

Миша заплакал слезами откровенного отчаяния, да и Петьке было не легче...

— За мной!..— вдруг скомандовал он и полез на высокое прибрежное дерево. Миша тоже подался следом. Взобравшись на самую верхушку, брат снял куртку, потом белую рубашку. Куртку снова надел, а рубашку взял в руки.

— Снимай и ты тельняшку.

— Зачем?

— Может, еще будет лететь — помашем белым,— скорее заметят.

Оба приготовились сигналить, если вдруг еще появится вертолет. Но вертолет так и не появился. Да и солнце уже закатилось. А ребята не спускали глаз ни с неба, ни с воды. Нет вертолета,— может, лодка какая покажется...

...Вместо лодки на воде показалась чья-то голова. Первым ее заметил Миша.

— Смотри, собака к нам плывет.

Петька долго и внимательно присматривался.

— Какого лиха собака — уши-то волчьи...— более точно определил.

Миша был ни жив ни мертв.

— За мной,— скомандовал брат, ринувшись вниз. Ступив на землю, начал кричать, размахивать рубашкой, чтобы не подпустить волка к берегу. Миша же как прилип к стволу дерева, так и не шелохнулся от страха.

— Слезай скорее, помоги!..

Волчья голова застыла над водой. Зверь, видимо, не ожидал такой встречи и сейчас решал, что делать: возвращаться назад или все же пробиваться к берегу...

Тем временем Миша, преодолев страх, очутился на земле.

— Беги принеси головешки!—приказал Петька, не спуская глаз с волчьей головы.

Миша метнулся к костру, а Петька начал бросать палками в волка. Голова зверя изменила прямое направление и начала двигаться к берегу наискось...

Петька побежал по берегу и снова очутился против волка. Миша принес горящие головешки. Одну из них Петька бросил в сторону волка. Голова зверя заметалась над водой. Чувствовалась растерянность.

— Жги огонь!— отдал Петька распоряжение, размахивая головней.

Миша быстро собрал кучу сухого валежника и поджег его. Волчья голова поплыла параллельно берегу, уходя от опасного места. Захватив свежие головешки, Миша с Петькой пошли тоже параллельно волку, не прекращая кричать и размахивать огнем.

Вскоре можно было видеть в весенних сумерках, как вдоль всего берега горела цепочка огней, обозначавших путь движения волка, искавшего безопасного места высадки.

Но места ему не дали.

Охрипшие от крика и возбуждения, Миша с Петькой наблюдали, как волк все дальше и дальше удалялся от острова, потеряв всякую надежду на причал...

Тем не менее цепь огней к ночи еще больше растянулась по береговой линии, почти наполовину опоясав остров страшными для волка огнями. В эту ночь ребятам уже было не до сна.

Утро застало их усталыми, вспотевшими, с подтеками сажи и копоти, но довольными. Все же не пустили хищника.

— А он не вернется сюда?— спросил Миша.

— Не посмеет... После такой встречи. Туда, где пахнет дымом, волк не покажется.

— А с вертолета заметят наш дым?

— А что с того, если заметят? Мало ли кто дымит?

— Так полезем снова на дерево. Будем сигналить...— предложил Миша, думая уже о собственном спасении.

Петька некоторое время молчал.

— Ну чего молчишь?

— Не заметят нас на дереве.

— Почему?

— С вертолета смотрят на воду, а не на деревья...— резонно размышлял тот.— Надо быть на воде.

— А как?

...Ребята решили соорудить плот и попробовать на нем добираться обратно.

На берегу — заготовленная куча лозы, а из лесу, обливаясь потом, Петька с Мишей тащили на плечах выкорчеванный сухостой.

У самой кромки берега уже лежал четырехугольник из перевязанных лозой сухостойных стволов.

На эту основу ребята накладывали поперек стволы и тоже прикрепляли их лозой. Поверх стволов растянули и привязали концами по краям плота большую браконьерскую сетку, чтобы не провалиться между стволами. Для большей надежности сетку застлали еще хвойными ветками, и палуба готова. Петька ухитрился приделать рулевое управление, чтобы плыть все же не по воле волн.

Вконец уставшие ребята присели на берегу отдохнуть перед обратным рейсом.

— А не утонем?— спросил Миша, критически взирая на плот.

— Не...— не очень уверенно ответил Петька.— Вроде бы не должны.

— А что, если?..— не договорил Миша, хотя и так было ясно, что он имеет в виду.

— Сухостой набухнет водой, но... может, будет держаться...

Неуверенность Петькиного ответа не очень успокоила Мишу.

— А сколько километров до нашей деревни, если плыть прямо-прямо?— поинтересовался он. Петька подумал, прикидывая в уме, хотя бы приблизительно, расстояние до родной деревни.

— Километров... пять-шесть должно быть... Коли не больше...

— Если что,— я не доплыву...— откровенно признался Миша.

— Оставайся тут, а я поплыву. Потом за тобой на лодке приеду...— предложил брат.

— Нет.

— Почему?

— Если что случится,— кто тебе поможет?— вышел Миша из положения, прикрыв великодушием страх перед перспективой остаться одному.— И потом, знаешь... волк вернется, что я с ним один сделаю?

— Скажи ему: мы с тобой братья, ты и я!.. И поласкай его.

Миша искоса посмотрел на брата: шутит он или серьезно?

— Ну, ладно!— решительно поднялся Петька.— Поехали!