Анютка едет в гости

– Да ничего. Поводи Анютку по музею, покажи ей ваши черепки и скелеты. Потом выведи на улицу, заведи в кафе, угости ведром мороженого и смойся через черный ход. Если погонится за тобой, просто прибавь ходу, поддай газку. Главное, чтобы она тебя в первые сто метров не догнала. А когда она устанет, уйдешь в отрыв. Как окажешься в безопасности, позвони начальнице, скажись больным и на неделю спрячься.

– А если Анютка узнает, где я живу?

– Как она узнает?

– Например, мой лучший друг проболтается об этом по телефону и продиктует ей мой адрес, потому что он, видите ли, не в силах отказать девушке в исполнении малюсенькой просьбочки.

– На что это ты намекаешь?

– Просто к слову пришлось.

– А-а… Тогда найди берлогу, которую она найти не сможет.

– Легко сказать, найди берлогу, – грустно отозвался я.

– Короче, старик, не бойся, будь сильным, будь мужиком. Пойди и скажи ей, что ты еще не созрел для брака, что ты еще слишком молод, что ты ее недостоин, что она когда-нибудь найдет свое настоящее счастье. Намекни, что ваши дорожки тут и расходятся. Если она будет рыдать, покажи ей эти ваши черепки и скелеты, выведи на улицу и далее по плану, ведро мороженого, охапка роз, цистерна водки и все такое прочее. Как сбежишь, позвони, хочу знать подробности. Пока-пока!

Он отключил связь, и я понуро поплелся в зал к Анютке. Она все еще топталась рядом с медведем, и на ее фоне лесной зверь не казался таким внушительным и страшным, как обычно. Я захлебнул максимальное количество воздуха, которое была способна вместить моя отнюдь не богатырская грудь, и на одном дыхании выложил Анютке все, что посоветовал выложить Витек. И про расходящиеся дорожки, и про то, что я не созрел для брака, и про счастье, которое она обязательно найдет, и даже про то, что я не верю в визит ее бати, старших братьев и кума Петро.

Выслушав меня, Анютка изменилась в лице. Губы ее скривились, одна щека поползла вверх, другая вниз, вместе с ними изменили месторасположение уши и брови. И только хвостик на макушке, вызывающе смотрящий в потолок, остался на месте. Мне показалось, что она вот-вот всхлипнет и заплачет, и я машинально запустил руку в карман брюк, где у меня лежал носовой платок. Тут раздался странный звук, вроде хлопка взрыв-пакета. Я с удивлением заметил, что Анютка не рыдает, как полагается порядочной невесте в такой ситуации, а ржет, как тот самый сивый мерин, о котором то и дело в обиходе упоминают русские люди.

Звук, похожий на хлопок взрыв-пакета, на деле оказался начальной фазой смеха. Про другую девицу сказали бы, что она прыснула и залилась хрустальным перезвоном. Но Анютка хлопнула, взорвалась и заржала. Если и было что-то колокольное в исторгаемых ею звуках, то это был набат по моей потерянной молодости и загубленной жизни. Что обычно делает человек, когда в его присутствии другой человек вдруг беспричинно начинает смяться? Правильно, тоже начинает смеяться. Вот и я заржал. Сначала потихоньку, попискивая, а затем перешел на нервный рев, органично дополняя Анютку. Мы так смеялись, что не сразу услышали вопрос, заданный кем-то за моей спиной.

– Еще раз спрашиваю: что здесь происходит? – спросил чей-то строгий голос, повторив вопрос, предположительно, в третий или четвертый раз.

Вздрагивая всем телом, Анютка невероятным усилием подавила смех и начала успокаиваться, а вместе с тем спокойствие стало охватывать и меня. Когда она окончательно успокоилась и протерла заслезившиеся глаза пудовым кулаком, вопрос незнакомца прозвучал еще раз, и она ответила:

– Батя! Это ты?! Как я рада тебя видеть. Батя, только что этот паря отказался на мне жениться!

– Чего?! – взревел незнакомый голос, и мне послышался в нем приговор. Как вы, наверное, понимаете, вердикт этот не был оправдательным.

Остатки веселости моментально испарились из меня. Я резко обернулся, и шерсть вздыбилась на моем загривке. На пороге стояли несколько крепких, бритоголовых мужчин, смотревших так, словно они были бандой коллекторов, которым я задолжал бесстыже много денег.

– Знакомься, – приветливо пробасила Анютка. – Это – батя. За ним стоят мои старшие братья Степан и Семен. А позади – кум Петро.

– Здрасьте, – пролепетал я и попытался потерять сознание…

***