Анклав

– Спасибо, Корнел. – Риан Райн дружески хлопнул Корнела по плечу. Ещё во время их совместного трёхдневного путешествия по Арниану он проникся к нему доверительными чувствами.

Риан Райн поднялся вверх по лестнице, которая вела в апартаменты принцессы, осторожно постучал. Тишина пугала. Он толкнул дверь и внезапно обнаружил, что та не заперта.

Ника сидела у окна, смотрела на небо лишённым привычного блеска взглядом. Её распущенные волосы ниспадали на плечи и спину, укрывая хозяйку от посторонних глаз. В руке Риан заметил тонкий кинжал, блеск которого отразился от оконного стекла. Не говоря ни слова, офицер подошёл и, стараясь не делать лишних движений, вытащил из рук принцессы оружие, опасаясь, что она может пораниться. Потом обошёл и сел перед Никой на корточки, обхватил её голову руками, глядя ей в глаза.

– Миледи!

В ответ лишь молчание. Он заговорил:

– Боюсь, что милорду не понравится то, что с вами происходит. Он верит в вас! Вы должны морально поддерживать его сейчас, когда он в плену, а не вешать нос!

Ника перевела взгляд, и он обрёл ясность.

– Ты говоришь так, будто он точно жив!

– Я уверен в этом! Если бы люди Виатора хотели убить Стайгена, то они бы не стали медлить. Но видимо, он нужен им живым, поэтому его похитили. Им что-то нужно от милорда, и они боятся его.

Ника пыталась сдерживать слёзы. Она не понимала, что с ней происходит. Но осознавала, что Риан Райн, возможно, прав.

Офицер обнял её плечи, рассказывая о Стайгене. О тех днях, которые оставались для неё загадкой. О том, как изменился князь после встречи с ней. Рассказал и о том, как Стайген спас его от лавы в долине Орнела, пострадав при этом сам. Ника не знала подробностей, Стайген не говорил с ней на эту тему, предпочитая замалчивать некоторые факты.

Она слушала Риана, и его слова возвращали ей уверенность. Быть может, именно такой поддержки она и ждала. Понимания, что она для Стайгена значит гораздо больше, чем сам он показывал. Она узнала о шторме в день, когда князь шёл на корабле на остров Родников, едва выжив в той буре.

От последних слов она встрепенулась. Эти воспоминания стояли перед ней, словно всё случилось вчера. Он отказался от трона ради неё, оставил всё, что у него было, только бы отыскать свою принцессу. А она впала в уныние при первой же неприятности. Он обязательно выживет, и в это нужно верить.

Ника и сама не знала, что с ней не так. Раньше у неё не наблюдалось таких перепадов настроения. Сейчас же от всего воротило и постоянно хотелось плакать.

– Риан, мы должны предпринять хоть что-нибудь, чтобы его спасти. Мы не можем сидеть, сложа руки.

Риан Райн покачал головой.

– Они нападут быстрее, чем мы соберём армию. Граница под контролем. Нам нужно сплотить силы, чтобы отбить возможное нападение. А насчёт милорда… – Он призадумался. – Думаю, скоро Дангерт Харман выдвинет нам требования. Нужно просто подождать. Да и сам князь не беспомощен. Он улучит любую возможность, чтобы повернуть ситуацию в свою сторону.

– Риан, что мне делать? – подняла она голову.

– Ждать, миледи. И ещё… Когда мы приехали в Тармену, милорд заручился поддержкой лорда Фэртона ан Деметера. И тот гарантировал, что в случае нападения Эрвига, Арниан объединит свои усилия с Урсулом. Теперь у наших государств общий враг, пора забыть давние разногласия. Это вторая причина моего приезда в Элемар.

– Что требуется от меня? – Ника встала, вопросительно глядя на Риана.

– Нужно поговорить с министром да Маром. Придётся наладить связь, чтобы оперативно реагировать при любой ситуации и совместно принимать решения о военных действовать.

Ника прошлась по комнате, собираясь с мыслями. Глаза сверкнули колдовским зелёным блеском. Она выпрямилась, чувствуя скопившуюся в ней магию.

Стоит дать отпор врагу. У неё есть сила, есть кристалл. Возможно, они успеют атаковать первыми, освободить Стайгена из плена. Им предстоит испытание, которое нужно во что бы то ни стало вытерпеть.

Вот только после пророчества, найденного в подземелье, Ника боялась, что войной всё не закончится. Это лишь первый шаг в новой истории Винкроса.

Земля. Берлин

.

Старший следователь и его помощник прибыли в отель, где снимал номер Мейер, довольно скоро. Пока два полицейских ползали по комнате в поисках отпечатков таинственной преступницы, офицер Браун заполнял протокол. И с каждой новой строчкой всё сильнее удивлялся тому, что рассказывал пострадавший. Потом покачал головой.

– Такая большая сумма наличными в номере! Верх безрассудства – приводить к себе малознакомого человека.

Мейер растерянно оглянулся. Не рассказывать же о том, что он сделал несчастливую ставку на «Зеро».

– Я же вам объясняю – выиграл их вечером в рулетку. Один раз в жизни повезло – и вот, результат! – Фабиан актёрски заломил руки вверх, стараясь изобразить для полиции вселенское горе.

– Документов, подтверждающих сумму, тоже не имеется? – недоверчиво произнёс Браун.

– Как это нет? Сейчас! – Фабиан снова открыл злополучную сумку, но там ничего не было. – Чёрт! И квитанции нет! Она и её забрала!

Браун прошёлся по комнате, едва сдерживая смех.