Анклав

– Алекс, поехали посмотрим на пушки, рассчитаем состав начинки. Ким записывай ингредиенты, которые тебе придется найти. Думаю, с ними проблем не возникнет! Селитра, сера, древесный уголь… Потом заменим его нефтью. У нас хватит времени на это? – Он подбирал слова, пытаясь объяснить Киму на урсулийском, что за компоненты имеет в виду. Тот понял. Эти вещества уже были открыты учёными, хотя пока и не имели практического применения.

– Корнел, я с тобой! – воскликнул Алекс в ответ. – Вспомню свои эксперименты!

– Я поеду с вами! – Ника поднялась со своего места, и в её глазах все увидели тот самый огонек, который придавал ей уверенность.

– Так и будет! И пусть Виатор силён, но на каждую силу найдётся противосила! Ответим же им разрушительным огнём, что размажет его войска как грязь! Поехали! У нас нет времени на раздумья!

Стайген ан Эрикс ненадолго впал в забытьё. На несколько минут он смог отключиться от боли, которая вновь напомнила о себе, пронзив его тело острыми иглами. Как человек может вытерпеть то, что с ним делают? Как не потерять разум после многочисленных пыток, которыми пользовался Харман?!

Он не знал, сколько дней уже находится в сырой вонючей темнице. Время потеряло счёт с тех пор, как его, вдобавок ко всем ухищрениям Дангерта Хармана, перестали кормить. Руки и ноги не слушались. Шрамы от орудий пытки уже не болели, они просто горели, добавляя Стайгену мучений. Нужно было сразу подыграть Харману, но он испугался, что потом не сможет противиться воздействию магии чёрного камня. А теперь слишком поздно.

Ан Эрикс застонал, пытаясь повернуться на другой бок. Как бы он ни хорохорился перед Харманом, терпя боль, он всё равно оставался живым человеком, подвластным неприятным ощущениям.

Ника!.. Что станет с ней? В любом случае, она пока в безопасности. Она сможет открыть путь на Землю, да и Корнел её защитит.

Возможно, стоит признаться себе, что проиграл этот поединок?

Он слышал, что война уже началась. Он не сможет ничего сделать, проще тихо умереть, но не чувствовать себя беспомощным. Но умереть ему не давали тоже…

Он почти сдался. Нет выхода! Нет никакой надежды! Он промахнулся в своих расчётах, допустил ошибку, которая стоила ему свободы.

Стайген на мгновение потерял сознание, но оно вернулось вновь, заставив мучиться. Хотелось умереть и перестать думать. Хотелось забыть, что он ещё жив. Ещё жив?..

Он попытался отвлечься. В камере не было окон, света. Что сейчас снаружи? День или ночь? Светит солнце или идёт дождь? Что происходит в Арниане? Виатор уже вывел свои войска в Крайгор. Харман тоже присоединится к нему. Стайген был в этом уверен. Но пока Дангерт Харман в Анлафе, выжидает сигнал. А где сейчас остальные войска?

Как найти ответы на вопросы, которые не дают покоя? Да ещё и боль пронзает всё существо, усиливая восприятие происходящего! Хоть бы Ника с Корнелом не натворили дел, пытаясь его спасти! Они просто попадут в ловушку, рассчитанную на неё. Он здесь как приманка, поэтому его и не убили сразу.

Шаги… Кто-то идёт по коридору…

В заключении его слух обострился настолько, что Стайген слышал каждый шорох, каждый шаг стражников.

Шаги были резкими, обычно стражники ходили иначе. Кто-то спешил. Стайген догадался по амплитуде, что это Харман. Неужели всё начнется сначала?!

– Как самочувствие, князь? – Харман осмотрел пленника, который шевелился на каменном полу темницы.

– Харман, ты явно соскучился по моему обществу, – прохрипел Стайген, собрав для ответа последние силы.

– Я пришёл попрощаться с тобой, ан Эрикс. Ты мне больше не нужен, – горделиво ответил Харман. – Твой Арниан станет моим в ближайшее время. И ты ничем не поможешь своим друзьям. Виатор уже захватил весь север, и теперь его войска движутся к Тармене. Вторая часть моей могущественной и непобедимой армии уже пересекла границу у Рейма. Финал неизбежен, как и триумф Виатора. А соответственно и мой, – поправился Харман. – Я сейчас же отправляюсь к армии, а вот твоя судьба почему-то обеспокоила меня. Ты мне мешаешь одним только своим присутствием в Анлафе.

– Ты мог давно убить меня. Почему ты не сделал этого сразу?

– Даже не представляешь, какое удовольствие я получил в моменты, когда ты извивался от рук моего палача, – рассмеялся злобно Харман. – Главный военачальник Арниана, советник Хальдремона по военному делу, великий князь, унаследовавший престол. Как тебе всё удавалось? Это останется загадкой для меня. И ты в моих руках – как олицетворение всей бывшей мощи Арниана. Но ты больше не нужен мне. Арниан почти что мой, Урсул не прислал войска на помощь. Да и им недолго осталось ждать своего часа. Поэтому я уже отдал приказ выдвигаться. Но вот решил взглянуть на тебя в последний раз.

– Всё же решил убить меня? Сделай это сейчас! Чего ты ждёшь?