Анклав

Всё металлическое, включая броню всадников, мечи и подковы, обратилось в пыль, что разлетелась от дуновения ветра. В свете звёзд через пелену боли Стайген заметил, как один из всадников свернул с основной дороги и двинулся в сторону, куда уходила не широкая грунтовка.

Ан Эрикс и Вайтмар настигли основную группу. Лошади под всадниками уже не могли передвигаться быстро. Амуниция на них была повреждена, крепления болтались, снижая скорость. Лишенные оружия военные быстро сдались.

Но Дангерта Хармана среди них не оказалось.

Старший офицер отряда указал Вайтмару на тропу, которую они недавно проехали. Развернув скакунов, Стайген и Арс устремились в ночь к грунтовке, преследуя самого опасного человека страны.

Прохладное утро разбудило Нику первыми солнечными лучами.

Незнакомая дорога, запах свежего сена, что оставался на дне повозки…

Транспорт мерно раскачивался при движении по забытой всеми местности. Трава, что окружала дорогу, уже пожухла, поэтому тропа была вполне проходимой.

Ника подняла голову и увидела впереди на лошадях своего брата и Александра. Сзади в военных повозках побрякивали трубы, которые они везли с собой. Лишь несколько человек согласились поехать, но больше и не требовалось. Большая процессия замедляла бы передвижение…

Ещё с вечера Ника чувствовала тревогу. Она не понимала, с чем связано странное состояние. В некоторые моменты едва не сходила с ума, но Корнел, ехавший рядом, успокаивал, и Ника прекращала паниковать. Но лишь до тех пор, пока с кем-то разговаривала.

Равномерная езда укачала её. В какой-то момент на душе стало вновь легко. Странные перепады настроения тревожили её не первый день, и она не понимала причин, хотя чувствовала, что это связано с волнением за судьбу Стайгена.

Впервые за всё это время ей удалось нормально поспать несколько часов, и этот отдых влил в неё новые силы. Ника пересела на свою лошадь, которая до этого покорно шла рядом с повозкой. Догнав Корнела, она поравнялась с ним.

– Как ты, Ника? – тихо спросил он, рассматривая дорогу, выплывающую из призрачной дымки.

– Ты знаешь, Корнел, что-то произошло сегодня ночью. У меня такое ощущение, что мы всё делаем правильно.

– Ещё бы! Проделать такой путь… А давай-ка мы сверимся с картой!

Они сблизили лошадей, замедлив ход.

– Ника! Мы почти на месте! – сообщил Корнел.

– Я вижу. Смотри! – Она указала на небо, чернеющее впереди.

Постепенно по ходу движения наступала тишина, которая давила на подсознание, вызывая негативные эмоции. Птицы больше не летали, даже насекомых не было видно в этой странной местности. А дорога уходила вверх. Туда, где восточная часть Огненных гор вырастала грядой, продолжаясь на север, вплоть до границ Арниана и Урсула.

– А запах-то знакомый! – обрадовано произнёс Корнел, догнав Александра.

– Реально, настоящей нефтью пахнет. Долго нам ещё?

– Уже совсем рядом, подъезжаем, – ответил Корнел.

Казалось, сам воздух давит на сознание людей, прибывших туда, куда веками не ступала нога человека. Святая святых бога Роллена – мифического чёрного божества, забирающего души людей. Луч солнца пробился сквозь туман, который был пропитан испарениями этого места, и дорога закончилась на плато, откуда им открылась удивительная картина.

Под ними находилась гладь озера более ста метров в диаметре. Но оно было не совсем чёрным – скорее, переливалось миллионами радужных оттенков, на поверхности размывались различные узоры.

Местность была сплошь скалистой, и так называемый водоём находился в горловине впадины каменной огромной глыбы. Из скалы, нависающей над Чёрным озером, с силой вырывался водопад, мощная струя которого при ударе о воду шипела и пузырилась, создавала впечатление, что оно кипит. Хотя, возможно, температура в том самом месте была на порядок выше остальной части открытого источника природного ресурса.

Вниз по склону горы – там, где казалось, переполнялась каменная чаша – из Чёрного озера выходила небольшая река такой же чёрной жидкости, что ниспадала порогом на скалу пониже и внезапно терялась в каменном исполине.

Местные солдаты замерли при виде запретного места, боясь подойти к краю плато. Алекс и Корнел, напротив, спешились и встали над обрывом, оценивая масштаб планируемой работы. Ещё один луч солнца прорезался в тумане, и поверхность фантастического источника вновь заиграла как палитра художника. Весь тот туман, который изначально напугал Нику, исходил от испарения в месте падения струй.

– Сколько богатства! Открытый источник, впервые вижу такой! – сказал Корнел по-русски. – Если бы люди Винкроса знали свойства этой жидкости, возможно, цивилизация продвинулась бы очень сильно. Это на Земле перестали ценить такие природные богатства, не думая о том, что будет с человечеством через сто лет.

– Чистейшая! Видно где-то под скалой большое месторождение, и давление в этом месте зашкаливает, выпуская содержимое недр наружу! Никакие буровые установки не нужны! Видишь – у неё совсем малая тягучесть. Очень качественный продукт! – ответил ему Александр.

Ника поняла, почему разговор ведется на языке, ведомым лишь им троим.