Анклав

От дыма щипало глаза, и Нике пришлось закрыть их и действовать интуитивно, используя другие чувства. К ней подоспел Корнел, который сначала и не понял, что происходит. Внезапно он увидел сияющий кристалл, и внутри всё дрогнуло от радости и тревоги одновременно. Он отбил атаку подобравшегося к Нике солдата, встал на её защиту, понимая, что от неё сейчас зависит больше, чем от всех остальных.

Тучи уже сгустились, спрятав за собой лучи солнца, они тяжёлой завесой остановились над холмами. Но огненная стихия продолжала подходить, угрожая расправиться с теми, кто захотел её приручить.

– Ника, поспеши! – крикнул Корнел, глядя на моргающий свет кристалла.

– Я не могу так быстро! – воскликнула она, расслышав его слова.

– Ещё немного! Давай же!

Порыв ветра пронёсся по склону, неся с собой прохладу. И когда от бочек с горючим до огненной стены оставалось лишь несколько метров, а Александр практически задохнулся в дыму, на землю упал шквал капель, принёсших с собой спасение и прохладу. Ливень пронёсся серой стеной, а вслед за ним раздавалось громкое шипение, и горячая земля покрылась пеленой пара. Долго дождь продолжаться не мог, ведь для этого требовалось больше облаков. Но и этих оказалось достаточно, чтобы спасти Александра и попавших в ловушку артиллеристов.

Поняв, что опасность миновала, Корнел с отрядом урсулийцев бросился в атаку, оттесняя оставшихся на поле боя солдат Дангерта Хармана. А Ника побежала к Соколову.

Мужчина лежал с закрытыми глазами. Ника слышала хриплое дыхание. Угарный газ едва не погубил его. Ника отчаянно била Соколова по щекам, стараясь вывести из бессознательного состояния. Она хотела уже использовать магию, но не знала, как применять её на людях.

– Саша! Саша, очнись же! Всё в порядке! – Ей казалось, что ещё немного – и они его потеряют. – Тебе нужно вернуться домой! Вспомни о своей жене! Она не сможет без тебя!

Он зашевелился, начал кашлять. Казалось, именно последние слова заставили его очнуться. Александр открыл глаза, ещё не понимая, что случилось, но быстро приходил в себя.

Атака закончилась, выжившие нападавшие отступили и скрылись за лесом.

Корнел вернулся, бросившись к Нике и Александру, но понял, что с ними всё в порядке и устало улыбнулся – впервые за эти дни.

– Спасибо, Ника! – произнёс он, сняв шлем.

Она подняла взгляд и улыбнулась о ответ.

– Это ведь мой долг. Кстати, где Ким и Роналд? Я уже начинаю переживать за них.

– Думаю, ещё несколько часов – и мы их увидим.

Ан Эрикс лежал на траве, глядя со своей наблюдательной позиции на замок. Он вернулся сюда, чтобы ещё раз взглянуть на врага и оценить свои возможности. И теперь просчитывал варианты действий.

Неожиданно поднялся сильный ветер. Он словно сгонял облака на запад, в сторону дороги. Хотя до этого облака плыли в совершенно другом направлении. Необычное явление насторожило. Было что-то колдовское в том, как погода менялась на глазах. Стайген даже приподнялся, тревожно глядя на небо. С холма было хорошо видно, как на западе оно окрасилось тёмно-фиолетовой мглой.

– Как странно, – удивился Арс, который находился тут же.

Ан Эрикс присел, всматриваясь вдаль.

– Они там! – уверенно заявил вдруг он.

– Кто «они»? – недоверчиво взглянул на Стайгена Арс.

– Ника и Корнел! Они там!

– Ника? Твоя жена, что ли? – догадался Арс.

– Да, жена… – Стайген вдруг замолчал, задумавшись.

– Почему так невесело?

– Сложно объяснить. Если бы ты всё узнал, не поверил бы. Но я точно знаю, что она там.

Он подумал, что лишь Ника в состоянии управлять стихией. Но встревожился вовсе не из-за этого. Он понял, что она не в Элемаре, а здесь, возможно, даже на поле боя, и почувствовал волнение именно за неё.

– Я понял, что нам делать! – заявил он. – Раз наши там, за холмами, мы должны объехать их, несмотря на риск, чтобы отыскать войска Арниана. Если нас попытается остановить небольшой отряд, мы с ним справимся сами.

– Верхом поедем?

– Да, иначе потеряем много времени. Мы и так торчим у Рейма больше суток.

Вайтмар улыбнулся, вспомнив ночь, проведённую в доме Виолы. Соскучившаяся по мужской ласке молодая женщина постаралась на славу, чтобы он уж точно не забыл её. И офицер не смог устоять.

Ан Эрикс знал об этом, но ему пока было совсем не до развлечений. Подумав минуту, он снова повернулся к Арсу.

– Пойди забери лошадей. Заодно попрощаешься. Я останусь здесь, мне интересно, вернётся ли в замок Дангерт. Только не задерживайся. К ночи нам нужно обойти город, чтобы пройти мимо войска Хармана в темноте, меньше вероятность, что нас обнаружат.

Арс Вайтмар кивнул и скрылся за кустарником, направляясь вниз по склону.

Две армии встретились на закате.

Пятитысячное войско, которое привёл к границе Ким да Мар, остановилось чуть поодаль основного лагеря. Вид солдаты имели весьма плачевный, многим требовалась помощь, а целителей катастрофически не хватало. Палатки вновь прибывших усеивали противоположный склон холма. Постепенно разжигались костры, которые освещали территорию.