Анклав

Ника поднялась и осмотрелась. Она попала в лес. Старые деревья, поросшие коричневым мхом, казались исполинами, вокруг раскинулся помятый колючий кустарник. Красное солнце только всходило над лесом, его даже не было видно из-за деревьев. Начинался рассвет.

Стайген находился в нескольких метрах от Ники, около тех самых кустов, смягчивших удар при падении. Лицо в ссадинах. Спортивный костюм порван. Ника подбежала к нему и присела на корточки. Её сердце бешено колотилось от волнения. Как он? Жив?

Она вдруг услышала его дыхание, и ей стало легче.

Но больше рядом никого не было.

– Стайген! Очнись! Стайген! – Она обняла его, пытаясь понять, спит князь или же без сознания.

Он застонал и вдруг зашевелился.

– Стайген, это я, Ника, – не прекращала она попыток привести его в чувство.

Внезапно Стайген открыл глаза, в них застыл леденящий ужас. Он сел, держась за голову. Поморщился.

– Ника, где мы находимся? – тревожно повёл взглядом по лесу.

– Я не знаю, Стайген. Это точно Винкрос. Но я не могу понять, что это за место. – Она подняла сломанную ветку с листьями, похожими на листья земного дуба. – Я не видела таких в Урсуле. Форма необычная.

Стайген осмотрел её находку, потом медленно поднялся.

Ника стояла перед ним, смотрела на небо, видневшееся между крон деревьев. Потом опустила взгляд на свои джинсы и кроссовки. Она вспомнила, что переоделась в самолёте, сняв тёплые вещи, ведь целью их полёта являлся Лос-Анджелес. Стайген тоже был в новых кроссовках, а вот его спортивная куртка теперь выглядела плачевно.

– Ника, где твой брат, Корнел? Он успел в портал? – До Стайгена ан Эрикса вдруг дошёл смысл произошедшего.

Ника резко повернулась. Она об этом и думала. Только боялась высказать свои сомнения вслух.

– Я не знаю, Стайген, – прошептала она. – Надеюсь, что успел… Либо они с Алексом погибли. – На глаза навернулись слёзы.

– Успокойся! Мы не знаем наверняка. Нужно выбираться из этого леса. У меня плохое предчувствие!

– Твои предчувствия до добра не доводят… Возможно, Корнел и Александр рядом, просто мы не видим! Саша! Корнел! – крикнула она в лесную чащу, но в ответ послышался лишь пронзительный крик птицы.

– Мы ничего не добьемся криком! Только привлечём внимание! А нам это пока не нужно. Сначала выясним, где мы находимся. – Стайген принюхивался к запахам леса, напоминая легавую на охоте. Двигался он так же быстро и стремительно.

Ника вздохнула. С ним бесполезно спорить. В таких делах у её мужа несомненно больше опыта.

– Куда мы идем? – лишь спросила она, следуя за ним.

– Попытаемся найти дорогу или хотя бы тропу, которая выведет нас к поселению. – Стайген ещё раз осмотрелся. В лучах восходящего солнца он выглядел как первопроходец. Его осанка выправилась, глаза сверкали.

Он вспомнил боевой опыт прошлых лет. Сколько у него было таких случаев! Он всегда отлично ориентировался на местности, а чутьё никогда не подводило.

– Идём на юг. Кажется, там мы быстрее найдём что-нибудь. Мы в средних широтах, по-моему, восточней Арниана. Я видел такие деревья много лет назад.

Осторожно, стараясь не шуметь, они пробирались сквозь густой кустарник. Ника расцарапала ладони в кровь, но упрямо шла за Стайгеном, которому все проблемы, казалось, были нипочём.

Пить хотелось обоим. Но как назло по пути не попалось ни одного ручья. Когда же они наконец вышли к источнику, то бросились туда вдвоем. Ника склонилась, жадно глотая воду в роднике. Ан Эрикс напился быстро и теперь стоял, рассматривая лес вокруг.

Дождавшись Нику, он взял ее за плечи и повернул в сторону, куда шло течение.

– Смотри, следы. Это обувь не местных жителей.

Ника всмотрелась в отпечаток и поняла, что видит след ботинка с протектором. Стайген прав – такой обуви точно нет в Винкросе.

– Кто-то из них был здесь! Или даже оба!

– Вот пойдем дальше и всё узнаем.

Они медленно двинулись вдоль ручья. Стайген прислушивался к каждому звуку, приостанавливался, пытаясь уловить направление. Внезапно остановился и поднял что-то в траве. Ника замерла, с радостью рассматривая его находку – наушники с микрофоном. Именно такие были надеты на пилотах в момент катастрофы. Они сломаны, но это означало одно – Корнел и Алекс здесь, в Винкросе. И направление поисков верное.

Находка добавила Нике уверенности, и она зашагала быстрее.

Вскоре лес закончился, вдоль опушки действительно пролегала дорога, ручей пересекал деревянный мостик. Значит, люди недалеко!

Они пошли по опушке, стараясь держаться в тени деревьев. На этом настоял Стайген. Поворчав немного, что он во всем видит опасность, Ника все же послушалась. Ноги гудели от усталости – она давно не ходила такие расстояния пешком.

– Стайген, я больше не могу, – взмолилась она. – Давай отдохнем хоть немного!

– Не стоит этого делать!

– Почему?! Здесь никого нет! – произнесла она. Но мужчина внезапно повалил ее на землю и прижал своим телом.

Она лежала на животе, боясь пошевелиться или что-либо спросить, когда он прошептал сам:

– Смотри!