Анклав

По дороге действительно ехали всадники. Их скорость была невысокой, поэтому Ника успела рассмотреть их достаточно внимательно. Мужчины оказались похожими на лицо и одеты одинаково – видно, братья. Все имели чуть суженные глаза и приплюснутые носы. У старшего при езде позвякивал закрепленный на поясе изогнутый меч в ножнах. У двух других за спиной находились арбалеты незнакомой конструкции. Одежда была непривычной, напоминающей халаты до колена с длинными рукавами, сужающимися книзу, под ними виднелись шёлковые рубашки. На головах – шапки, отороченные мехом, ноги обуты в сапоги из толстой кожи.

Они остановились на несколько секунд. Лошадь старшего жадно втягивала ноздрями воздух. Ника замерла, даже забыв, что на ней лежит Стайген. Но потом первый всадник что-то сказал остальным, и они, оглянувшись, двинулись дальше по дороге.

– Видишь? О чём я тебе и говорил! – прокомментировал ан Эрикс, освободив Нику.

– Я не поняла, что он им сказал! На каком языке они вообще разговаривали?

– Кажется, мы находимся далеко от Урсула и от Арниана. Их говор напомнил язык мааров, но я его не знаю.

– Кто такие маары? – удивлённо спросила Ника, пытаясь вспомнить карту континента.

– Народы, что живут на востоке. Наглые, вечно воюющие друг с другом и периодически нападающие на прочие государства. В основном, кочевники. Но здесь, похоже, неподалёку, город. У них даже нет единого правителя, только мелкие князья. Арниан далеко на запад отсюда.

– Очень далеко? – спросила Ника шёпотом, словно боялась, что их могут услышать. Хоть воины давно скрылись из вида.

Ан Эрикс звучно выдохнул.

– Дальше, чем хотелось бы. Идём, нужно отыскать Корнела.

– Куда?

– За ними. Кажется, они откуда-то возвращались. Чувствую, Корнел и Алекс там.

Дорога ушла от леса и вывела в поле. Высокая жёлтая трава окружала грунтовку. Она хорошо скрывала Нику и Стайгена от посторонних глаз. Ника заметила, что дикая растительность перешла в возделанное поле.

Внезапно Стайген остановился и осмотрелся.

– Видишь? На дороге следы борьбы! Вмятины на траве, а следы смазаны и перепутаны. Здесь было несколько человек и лошади. – Он обшарил траву вдоль дороги и вдруг обрадованно присвистнул. – Пистолет Корнела! Даже не снят с предохранителя. Полный магазин. – Стайген выпрямился, держа в руках ценную находку.

– В нём должно быть шесть патронов. Ты разве умеешь им пользоваться? – Ника вопросительно посмотрела на Стайгена.

– Корнел показывал мне на днях. Он его приобрел в Париже, когда на него начались покушения. Пригодится. – Он спрятал находку под куртку и довольно ухмыльнулся: – Теперь у нас есть хоть что-то из оружия. Видимо, нападение было неожиданным и пистолет выпал из кармана, прежде чем твой брат смог им воспользоваться.

Они осмотрелись и вдруг увидели башни вдали. Солнце уже поднялось высоко. Лучи освещали остроконечные макушки крыш домов, и до них было не так уж далеко.

– Город мааров, о котором ты говорил! Как же нам проникнуть туда незамеченными? – с волнением спросила Ника. Пока не было никаких гарантий, что Корнел и Алекс живы, но и обратного никто не доказал. Похоже, их взяли в плен.

Стайген скептически взглянул на джинсы Ники, потом на себя. Развёл руками.

– В этой одежде мы сразу же привлечём внимание. Нам нужно переодеться. А лучше всего дождаться наступления темноты. Вокруг города нет укреплений, мы сможем в него пройти. Корнел наверняка находится там.

– Есть-то как хочется, – не выдержала Ника.

– Верно. Идём в поле. Найдём какие-нибудь плоды. Нам всё равно нужно оттянуть время. Будем наблюдать.

Этот день тянулся чересчур долго. Ника не могла найти себе места от волнения. Неужели их спутники в плену у этих мааров? Чёрт! А если их слишком много?

Стайген пытался сохранять спокойствие и невозмутимость, но Ника чувствовала его напряжение. Он не строил догадок. Просто выжидал, как хищник в засаде. Когда солнце начало садиться за горизонт, наконец скомандовал:

– Идём! Только прошу тебя, слушайся меня во всём!

Ника тяжело вздохнула. Те времена, когда они являлись врагами, канули в прошлое. Роли изменились. И она была вынуждена признать, что ан Эрикс прав.

Они дошли до границы города. Несколько раз ложились, услышав голоса людей. Потом поднимались и шли дальше. Добрались до сточной канавы, откуда шёл смрад. Но зато отсюда была хорошо видна городская окраина: невысокие одноэтажные дома, деревянные мостики через поросшие камышом заболоченные протоки.

Они услышали ржание лошадей – в одной из построек явно находилась конюшня.

– То, что нужно. Придётся украсть коней. Когда найдём Корнела, – заявил Стайген.

– Думаешь, не сможем договориться по-хорошему? – возмущённо ответила Ника.

– Хотел бы я посмотреть, как у тебя это получится. Но одну всё равно не отпущу. Так что договоримся с тобой сразу: или ты слушаешь меня, или мне придётся вести тебя силой, связав руки. Чтобы ты не натворила дел.

– Кто бы сомневался?! – фыркнула Ника, но замолчала. Пусть он сам решает, так даже проще. – Мне страшно!