Анклав

Ника промолчала. Она так устала за день, что казалось, это никогда не закончится.

Они свернули к самой реке, за излучиной которой обнаружился небольшой пляж. Он не просматривался с дороги. Напоили и привязали лошадей, и все, кроме Корнела, легли спать. После долгой поездки песок казался лучше любой кровати.

Ночью Стайген проснулся и осмотрелся. Луна вышла из-за горизонта и была на редкость яркой. Она освещала серебристую гладь реки. По воде шла мелкая рябь, начался небольшой ветерок.

Ника мирно спала, подложив руки под голову. Ан Эрикс бережно укрыл её, сняв с себя верхнюю одежду, и девушка улыбнулась во сне, прошептав его имя. Его имя! Она думала о нём всё время. Как он мог решить, что он ей безразличен? Теперь он просто не понимал. В этот момент ан Эрикс чувствовал себя счастливым, несмотря на то, что их забросило иттар знает куда. Главное, что они вместе. Он сумеет её защитить.

Корнел сидел на берегу и молча смотрел на воду. Стайген подошёл к нему.

– Как ты? Мы вчера так и не поговорили. – Он присел рядом, глядя на лунную дорожку.

– Всё бы ничего. Алекса жаль – досталось бедняге. Стайген, ты знаешь, где мы находимся? Мне не знаком местный язык.

– В восточной части континента. Это были маары. Боюсь, что путь домой будет долгим.

– Домой? – поднял голову Корнел. – Имеешь в виду Урсул? Я так хотел попасть туда когда-нибудь. Теперь мы живы только благодаря Винкросу и Нике. Боюсь даже представить, что было бы, если бы не она.

– Отдохни. Я тебя сменю. Предстоит тяжёлый день, – предложил ему Стайген, проигнорировав первый вопрос. Он и сам теперь не знал, где его дом. Как и Корнел, который много лет не был в Винкросе.

Корнел вздохнул, но согласился.

Утро выдалось холодным. Выпала роса, которая блестела на траве и покрывала песок. За рекой медленно вставало красноватое солнце, скрытое поднявшимся от воды туманом. Лошади щипали траву около леса. Было тихо, только проснувшиеся чайки шныряли над водой в поисках рыбы и иногда противно кричали.

Ника подскочила, словно почувствовала опасность, но выдохнула, поняв, что больше ничего не случилось. Стайген не терял времени, он умудрился развести костёр с помощью найденного в седельной сумке кремня. Он даже успел поймать нескольких рыб, и теперь жарил их на выломанных в лозняке прутьях. Рядом сидел Корнел.

Запах пищи сразу ударил по обонянию, и Ника ощутила голод.

Следом за ней проснулся Соколов. Он поднялся, осмотрелся, потом заметил Нику. Подошёл к ней и спросил:

– Ника, хоть кто-то может внятно объяснить, куда мы попали? Джейк вчера так ничего толком и не рассказал, потом нас поймали и взяли в плен те варвары.

Ника посмотрела на Корнела, который о чём-то беседовал с её мужем в стороне.

– Саша… Можно я тебя так буду называть?

Он кивнул ей в ответ.

– Понимаешь, это не Земля. – Ника задумалась над объяснением. – Это Винкрос. Параллельный мир. При падении самолёта мы прошли в межмировой портал.

– Это возможно? – спросил Александр, оглядываясь, будто искал существенные отличия.

– Мы ведь живы. Подумай сам.

– Но вы ничуть не удивлены! Стой… Стив и Джейк тоже знали об этом мире? Почему вы называете его Корнелом? Так это местный язык… Тот, на котором вы общались, – терялся он.

– Ну да… – улыбнулась Ника. – Мы все отсюда. Просто жили на Земле. Джейк – это Корнел, а Стива зовут Стайген.

– Офигеть!.. – Мужчина только начал приходить в себя. – Мы здесь застряли? Или сможем вернуться обратно?

Ника вдруг заметила, что к ним подошёл Корнел. Он услышал последний вопрос и взглянул на Нику.

– Мне это тоже интересно. Мы далеко от Урсула. Думаю, нам стоит вернуться на Землю. И я ещё хочу найти того, кто не оставляет меня в покое.

Ника вздохнула, затем достала из-под платья кристалл.

– Видишь, не светится. На перемещение ушло слишком много энергии. Мой резерв не бесконечен. Мне нужно время, чтобы силы восстановились. Возможно, пару дней, или больше.

– Я понял. Тогда не будем терять времени. Поедем на запад. Опасно оставаться в этих местах, здесь не слишком жалуют чужаков.

– Вчера я это заметил, – вздохнул Александр, а потом вдруг обрадовался, что-то вспомнив, достал из кармана свои очки, протёр их и надел. – Совсем забыл! Хорошо, что я их спрятал.

К ним подошёл Стайген, прислушался к разговору, затем хмуро заметил:

– Понятно, что пока мы вернуться не можем. Пора выдвигаться. Впереди долгая дорога.

После нескольких тяжёлых дней пути они уже не чувствовали усталости. Желание поскорее добраться до Арниана… или хотя бы до Эрвига, давало стимул двигаться вперед, не думая о трудностях. Несколько раз они едва не попались на глаза воинам-маарам, но смогли вовремя укрыться. Судьба благоволила путникам, заброшенным в неприветливый край кочевников.

Стоянки мааров, что попадались вдоль дороги, они старались объехать, хотя пару раз пришлось пробираться почти на виду у местных жителей. Чтобы раздобыть пропитание, мужчинам приходилось охотиться. В пищу шли овощи и фрукты – на счастье, в Винкросе был конец лета, и урожая на полях хватало, и дичь, которую им удавалось поймать.