Анклав

Грунтовая дорога, с которой они начали путь и которой старались держаться, постепенно превратилась в широкую, вымощенную брусчаткой. Камни на ней были сточены веками. Растительность тоже изменилась, появились знакомые виды деревьев – такие же росли в Арниане, Крайгоре и на севере Урсула. Никто уже не мог сосчитать, сколько лиг было позади, какое расстояние преодолела компания верхом на лошадях.

Чтобы не терять времени, Соколов принялся изучать язык Винкроса, на котором теперь в основном приходилось общаться. Он делал большие успехи. Корнел знал несколько методик, которыми пользовался сам, и сейчас применял их на практике, обучая Алекса основам речи.

Постоянный риск не давал расслабиться. Походная жизнь порядком надоела. Хотелось комфорта, горячей ванны, вкусной еды, а не бесконечной тряски по дороге и опасения, что на них могут напасть.

На закате десятых суток пути дорога вдруг начала меняться. Узор брусчатки стал другим. Материал камней – тоже. Было хорошо заметно, что недавно ее ремонтировали, потому как большие выбоины и рытвины заделали новыми элементами, между которыми не было мха и травы, а виднелись швы раствора.

Началось болото, над которым по песчаной насыпи и проходил тракт. В сложных участках мостовая находилась на каменных опорах, по бокам имелись ограждения.

– Этим путём периодически пользуются, – подметил ан Эрикс, когда они сравнялись с Корнелом. – В случае атаки даже некуда деться.

– Мы всё равно не можем повернуть. Мы едем по этому участку уже весь день. Думаю, скоро болото закончится. Взгляни – есть поворот, – указал Корнел вперёд.

Каменное ограждение действительно прерывалось. Вниз были спуски. Само болото закончилось, перешло в сеть ручейков и небольших озёр.

Посоветовавшись, путники спустились вниз. Опускались сумерки. Нужно было выбрать место для ночлега.

Лошади устали, двигались медленно, храпели. Но все же шли, будто знали, что скоро им достанется вода и трава, и они смогут отдохнуть.

Стайген ехал первый. Он остановился, решая, каким путём двинуться.

Странное ощущение. Вспышка пересечения силовых линий ослепила. Но он вдруг чётко осознал, куда им нужно идти.

Иттар! А если это ловушка? Но чувства опасности нет!

Он повёл остальных мимо озера, по заброшенной тропе. От водной глади поднималось испарение, над водоемом висела сизая дымка. Так тихо, будто всё вымерло. Даже чайки, изредка появляющиеся над озером, молчали.

В озеро впадала речушка, через которую вёл подвесной бревенчатый мост. Берега сплошь поросли камышами и осокой. Там же обнаружился спуск – деревянные ступени, которые вели к небольшому плоту на воде.

– Кажется, этот мост развалится, если мы на него ступим, – произнесла Ника, удивлённо поглядывая на супруга.

– Невысоко. В любом случае, мы сможем выбраться. Здесь небольшая глубина. Пойдём по одному. – Ан Эрикс сам двинулся вперёд, подав другим пример.

Мост был крепче, чем казалось на первый взгляд.

Они обогнули заросли и вдруг остановились.

Перед ними открылся вид на древнее строение. Один этаж. Башенка. Кровля из тёмной черепицы. Пристройка, как на форпостах Арниана. Из здания в крышу шла массивная труба, из которой струился дымок. Одна единственная дверь, пару полукруглых окон без ставен, затянутых кожей. Стены из больших камней – маары не строили подобным способом. Забора на имелось.

Но никаких признаков жизни, кроме дыма из трубы.

Ника подумала было, что это похоже на домик ведьмы из сказки. Уж слишком всё странно.

Казалось, что зданию тысяча лет, не меньше.

Тревожный крик птицы заставил всех дёрнуться от неожиданности.

Они обернулись, увидев то, что находилось неподалёку от здания. Старые деревья нависали над поляной, словно прятали её от посторонних взглядов.

Камни. Странные. Высотой пару метров. Их было шесть. И стояли они на одинаковом расстоянии друг от друга. Как Стоунхендж.

– Подозрительно, – проговорила Ника. Она не могла оторвать от святилища взгляда. Камни словно притягивали её. По телу разлилось знакомое тепло магии. Она зажмурилась от свечения линий, образовывающих нечто вроде шестиконечной звезды. С Никой уже бывало подобное. Но никогда так чётко она не видела геометрической фигуры. Миг – и звезда растворилась в вечерних сумерках.

Сила вернулась! Чёрт! Ника даже потёрла руки. Она хотела было сообщить остальным, что всё позади, и они могут вернуться на Землю, когда Стайген произнёс:

– Нужно узнать, кто находится внутри.

– Уверен? Хотя не похоже, что здесь есть солдаты. Нет следов от копыт, трава не вытоптана.

– Я пойду один. Просто страхуйте меня. – Ан Эрикс спрыгнул с лошади и двинулся вперёд.

Минуты ожидания показались часами. Корнел уже пару раз успел схватиться за оружие, когда из дверей вышел Стайген и направился к ним.

– Что там? – обеспокоенно, чуть нетерпеливо спросила Ника.

– Идём внутрь. Только не шумите. Хозяйка просила соблюдать тишину.

– Хозяйка? Ты с ней говорил? – удивилась Ника.

– Сейчас ты сама всё поймёшь. Пойдём вместе.