Анклав

– Это стоило немалых усилий. Ваш замок опечатан. И мне пришлось пойти на небольшую хитрость. Я проник внутрь под видом проверяющего, подделав бумаги. В замке из прислуги осталось лишь два охранника, они живут в маленьком домике для слуг. Меня впустили внутрь, но я не мог найти входа в тот подвал. А спросить стражу было невозможно. Сверившись с планом, что вы нарисовали, вернулся к исходной позиции – и мои поиски завершились успехом. Здесь под столом сумка, в ней то, которую вы просили привезти.

– Я знал, что тебе можно доверять! Расскажи, что же случилось с момента моего исчезновения. Я практически не в курсе событий.

Риан Райн ненадолго призадумался.

– В день, когда вы исчезли, вас разыскивала вся команда корабля. Но ни вас, ни леди мы так и не нашли. Фрегаты вернулись в порт Элемара, и их капитаны доложили обо всём случившемся этому повстанцу, Киму да Мару. Почему-то он не слишком удивился, хотя заметно расстроился. Я находился там лично. Переговоры зашли в тупик. Ким уверял, что вы живы и вернётесь, но никто не верил ему. Нам пришлось возвращаться в Тармену ни с чем. Процесс переговоров затянулся почти на год, но всё же нам удалось договориться с Элемаром. Но поскольку вы так и не появились, вновь начались конфликты, правда ограничились лишь нападениями на форпосты. Год спустя члены совета стали выдвигать требования избрать нового короля – единое лицо, представляющее государство. Но лорд ан Деметер категорически противился. Он настоял, чтобы ваше место в совете и право наследования власти сохранялись до тех пор, пока жив последний из членов совета на тот момент. Вскоре умер ан Хордон, ему на смену выбрали Силлага, после чего вновь начались  разногласия. Я не уверен, что все обрадуются вашему возвращению, но лорд ан Деметер человек слова. Думаю, ему можно доверять.

– Спасибо, Риан! Ты единственный, кто смог прояснить всю обстановку. Как ты сам?

– Я служу полковнику Роналду Крону. За это время я получил повышение до старшего офицера. Крона тогда выпустили одним из первых, мы вместе возвращались в Тармену, там я с ним и остался. Он неплохой человек, хоть имеет сложный характер.

Стайген вдруг понял, что они не одни. Кто-то слушал их разговор. Он встал и пошел к дверям.

– Ника! Ты что здесь делаешь?! – заметил он супругу. – Ты всё слышала?

Она покраснела, смутившись от неожиданного вопроса.

– Почти. Кроме начала.

– Идём к нам. Всё равно уже нечего скрывать от тебя. Что ты на это скажешь?

Она с удивлением рассматривала офицера, которого разыскивал Стайген. Ника помнила его лицо – ещё в Элемаре он часто попадался ей на глаза, всегда был вежлив и корректен, в отличие от многих других арнианцев. Риан тоже помнил леди, жену Стайгена ан Эрикса, появившуюся неизвестно откуда. Но сейчас уже всё равно, что произошло тогда. Он видел, что у Стайгена всё хорошо с ней, и это для него было главным аргументом.

– Миледи. – Офицер встал, приветствуя её.

– Да, это я, как видишь. Так на чём вы остановили разговор?

Продолжил Стайген. Он не любил растягивать удовольствие и старался всегда говорить кратко и по существу, поэтому он сразу перешёл к сути вопроса.

– Риан! Ты знаешь, что происходит в Эрвиге?

На красивом лице офицера появилось лёгкое недоумение. Он отрицательно покачал головой:

– Нет. Я лишь знаю, что теперь у власти сын покойных Магнуса и Тианы. Больше мне ничего не известно.

– Я только что вернулся оттуда. У меня есть достоверная информация, что очень скоро мы подвергнемся нападению, и наша армия не сможет противостоять той мощи, что есть у них. Бывший посол в Арниане, Дангерт Харман – если ты вспомнишь, кто это – теперь приближённый к королю Виатору и главнокомандующий его армией. Я уверен, что у них везде шпионы – как Тармене, так и в Элемаре. Война неизбежна. И неизвестно, к каким последствиям она приведёт.

– Вот это новости! Кто же может являться шпионом? Я на самом деле никому не доверяю, но вот в Кроне и ан Деметере точно не сомневаюсь. Не думаю, что ваше появление приведёт в восторг всех членов совета, хотя в армии, безусловно, обрадуются. Надо всё преподнести аккуратно, чтобы не было последствий.

– Ты абсолютно прав. Это вторая причина, по которой я разыскивал тебя.

– Леди поедет с нами? – Риан вопросительно взглянул на Стайгена.

Стайген обратил взор на Нику. Та сидела, опустив голову. Он вспомнил, какими волшебными и незабываемыми старался сделать для неё последние дни. Она не сможет предать или забыть. А небольшое расставание пойдёт на пользу.

Он согласился на её условия. Пусть будет так, как она хочет!

– Леди ан Эрикс не едет с нами. Она и наши друзья завтра же выезжают в Элемар. Мы отправимся в Тармену вдвоём.

Ника подняла глаза, полные слёз от благодарности. Стайген понял её желание! Она возвращается в Элемар!

Дорога проходила по знакомой местности. Карета, запряжённая четвёркой лошадей, неслась вдоль лесов, ещё окутанных сизой утренней дымкой, быстрых рек, полей, на которых уже снимали последний урожай.