Анклав

– Стайген, сколько людей сейчас у них в армии?

– Я не могу сказать точно. Но уж никак не меньше двадцати тысяч обученных воинов. И подготовка проводится ежедневно и ежечасно.

– Да, туговато придётся, если что. Мы не насчитаем и десяти тысяч на сегодняшний день. Если они нападут сейчас, то сладко не будет.

– Милорд, я надеюсь заручиться поддержкой Урсула! – ошарашил его Стайген.

– Урсула? Да они даже разговаривать не хотят, а ты говоришь про поддержку, – горько усмехнулся Деметер.

– Моя супруга сейчас в Элемаре, – напомнил ему Стайген. – Уж она понимает всю серьёзность нашего положения. Следом за Арнианом Виатор пойдёт на Урсул. Он желает захватить весь континент. И кто-то должен его остановить. По-моему, он сошёл с ума.

– Откуда взялись идеи захвата власти? У него же своя территория превышает Арниан вдвое! Покойный Магнус – великий был правитель – жизнь отдал на объединение своей страны. Никогда и в мыслях не было, чтобы Эрвиг с кем-либо воевал. Всё проводилось мирно и дипломатично.

– Лорд ан Деметер, существует подозрение, что именно Виатор убил собственного отца. Информация взята из достоверных источников, не могу пока сказать из каких конкретно. Но дело не только в его армии. Роналд Крон не рассказывал вам о том, кто ими командует сейчас?

– Дангерт Харман. Да, Роналд говорил мне о нём. Хитрый бес. А ведь раньше он частенько бывал в Арниане. Особенно в Тармене.

– Вот именно поэтому и я уверен, что кто-то из наших работает на Хармана. Гостей здесь не бывает, посла давно отозвали. А новости туда поступают с завидной периодичностью. И они очень быстро избавляются от неугодных им людей. Поэтому пока я предпочел бы, чтобы моё возвращение держалось в тайне. Они не оставят меня в живых – слишком много я теперь знаю.

– А я бы предпочёл, чтобы ты вернулся в совет! Мне стоило большого труда удержать твоё место. Возможно, если Виатор узнает, что ты здесь, это даст нам отсрочку! Он наверняка слыхал о твоих способностях.

– Мы сделаем это, но чуть позже, милорд. Пока никто не знает, что я в Тармене, и я предлагаю установить слежку за всеми членами совета. Мы вычислим, кто шпион Дангерта Хармана, очень быстро. А за это время леди ан Эрикс предоставит информацию об обстановке в Урсуле. Ведь она сейчас вернулась в Элемар.

Ан Деметер наконец присел. До него дошла вся серьёзность их положения. Они не смогли до конца справиться с повстанцами в Урсуле. Да, тогда Стайгена подвел несчастный случай. Теперь им грозило нападение организованной армии. А в Арниане за последние годы количество солдат увеличилось лишь на треть за счёт введения обязательной повинности. О наёмниках и речи быть не могло. Денег в армии хватало только на то, чтобы содержать тех, кто есть. Считанных бойцов брали в армию по контракту. В сравнении с прежней армией нынешние войска и рядом не стояли.

– Будь по-твоему, Стайген! Я с Роналдом Кроном попробую подключить его людей и установить за всеми наблюдение. Но ты должен вернуться в совет! И чем быстрее, тем лучше будет для всех нас! И именно ты возглавишь нашу армию. Ведь кроме тебя это сейчас сделать больше некому! И не забудь, трон всё ещё ждёт тебя!

Ника вновь и вновь обходила королевский замок Элемара. Она отлично знала каждый уголок, комнату, подсобку или каморку. Каждый прекрасный витраж в залах был знаком ей.

Родной дом придавал силу, её энергия росла. Но одновременно с этим в сознании звучал призыв найти ответ. Она не могла объяснить даже самой себе, что ей нужно узнать. Долбаная установка в голове! Это началось еще в момент, когда ан Эрикс находился в армии Эрвига.

Где-то имелась разгадка тайны. Но пока ничего дельного в голову не приходило.

Были перечитаны все книги, которые нашлись в бывшем кабинете Стайгена ан Эрикса.

Когда Ника находилась в этом помещении, то смутно могла припомнить, какие события происходили здесь не так давно. Именно они наложили отпечаток на её жизнь. Тогда она ненавидела наместника. Почему так вышло, что два противоположных чувства поселились в её душе? Где же была та зыбкая грань, разбив которую она смогла объединить их воедино?

Счастье нелепо и даётся огромными жертвами, его можно почувствовать, лишь пережив ссоры и расставания, испытание временем, чтобы потом понять, что оно и раньше было в их отношениях, просто оба упорно отвергали его наличие.

Сколько же им пришлось перенести, прежде чем они поняли, что на самом деле чувствуют друг к другу и смогли быть вместе?

У них было что-то общее. Они будто слеплены из одного теста. За последнее время Ника ощутила это сильно, как никогда раньше. Она чувствовала, что в ан Эриксе скрыта странная сила, но не могла понять, что та собой представляла. И дело даже не в предчувствии опасности и не в боевом мастерстве.

Ника упала на кровать, на которой они спали вместе со Стайгеном.

После восстания она не могла вообще находиться в этой комнате, где каждый уголок, каждая вещь напоминали о нём. А сейчас хотела ощутить его присутствие. Она признавала, что ей без него плохо, вот только сказать об этом ему нельзя – он далеко.