Анклав

– Варн? Я сомневаюсь. Хотя нам нужно проверить все версии. А за это время моя супруга постарается выяснить, что используют в армии Эрвига для усиления их способностей.

Стайген замолчал – бессонная прошлая ночь давала о себе знать. Теперь, в тепле, усталость брала своё.

– Крон, может быть, ты нам всё же предоставишь ночлег? Мы в пути трое суток от Рейма. Завтра обсудим все вопросы на свежую голову.

– Вы правы, милорд, сейчас я распоряжусь приготовить вам комнаты. А я с утра лично разыщу Фэртона и постараюсь привезти его сюда. Тогда мы решим, как нам правильно поступить.

Утро для Стайгена наступило быстро, как и всегда. Несколько часов сна – и вот он вновь на ногах, бодрый и полный сил. Где же полковник Крон? Он обещал приехать с ан Деметером, но их до сих пор нет!

Стайген вышел из спальни, которую Роналд отдал в его распоряжение. Риан Райн ещё не выходил. Их лошадей перевели в общую конюшню поместья. В замке стояла тишина, которая пугала. Где же все?

Жена Крона, Алия, оказалась первой, кого увидел Стайген с утра в замке.

Она была намного моложе своего супруга. Длинные светлые волосы уже с утра уложены в затейливую прическу, голубое платье отлично гармонировало с голубыми глазами. Алия слегка располнела за последних пять лет после рождения ребёнка. А когда-то она считалась одной из первых красавиц при дворе Хальдремона.

Эти годы Алия не покидала Тармены. У неё были любовники и здесь. Муж всегда это знал, и сам не отличался верностью. Но он наверняка не знал о том, что когда-то его супруга была любовницей князя ан Эрикса.

Иттар! Как он мог о ней забыть?! Он ведь сам её бросил, отправил из Элемара, после чего велел о нём не вспоминать. А обиженная женщина может быть вдвойне опасной. Но не называть же Риану Райну настоящую причину, по которой не стоило ехать к Крону?! Плевать! Всё в далёком прошлом.

Алия с холодом смотрела на гостя мужа. Роналд успел ей сказать о визите пропавшего наследника, но она до последнего не верила, что он здесь. Она усмехнулась. Интересно, какова цель его приезда после пяти лет отсутствия?

– Стайген, как спалось в моём доме? – Она мило улыбнулась и прислонилась к косяку, искоса глядя на ан Эрикса.

– А ты всё такая же красивая, ни капли не изменилась, – польстил ей Стайген.

– Да ладно, брось! Я не выношу лести, особенно твоей, Стайген. Уж слишком хорошо тебя знаю! – произнесла Алия, не убирая наигранной улыбки с лица. – Ты в своём репертуаре! Весь Арниан считает тебя мёртвым, а ты живее всех живых. Что же занесло тебя к моему мужу?

– Государственные дела. Тебе лучше не лезть, безопасней будет. Кстати, когда вернётся твой супруг?

– Роналд уехал, не сказав зачем. Он был чем-то обеспокоен. А ты сильно изменился за это время, теперь с тобой хоть можно разговаривать. Женитьба сказалась на тебе положительно. Кстати, где твоя урсулийская супруга? Говорят, она красавица.

– Алия! Моя супруга в Элемаре. И я не буду обсуждать с тобой этой темы. Лучше позаботься о своём ненаглядном Роналде.

– Я, пожалуй, так и сделаю. От тебя всё равно ничего не добьёшься. – Алия развернулась, приподняла подол платья и ушла, гордо подняв голову.

Стайген усмехнулся. Почему-то она вовсе не испортила ему настроения, как бывало обычно. Либо он действительно стал другим.

Крон на самом деле вернулся скоро. Как выяснилось, Риан Райн уехал вместе с ним. Третьим верхом на лошади во двор замка въехал пожилой мужчина.

Стайген видел в окно, как тот неспешно слез с лошади – возраст уже не позволял делать это ловко, как раньше. Длинные белые волосы были убраны под головной убор, седая борода лежала поверх кружевного воротника на бархатном плаще. Но осанка высокого худощавого мужчины не менялась с годами.

Ан Эрикс знал этого человека с раннего детства.

Лорд Фэртон ан Деметер был одним из немногих людей, к которым он действительно испытывал уважение. Советник занимал должность не один десяток лет, был доверенным лицом покойного короля. И тот всегда прислушивался к его мнению. Именно Фэртон когда-то настоял на женитьбе наследника на урсулийской девушке, что в корне изменило всё.

Роналд Крон открыл дверь, пропуская в дом высокопоставленного гостя. Фэртон вошел, кивнул. Он уже знал обстоятельства, которые заставили его оторваться от важных государственных дел.

Стайген ан Эрикс поднялся, приветствуя советника.

– Рад вас снова видеть. Хоть я прибыл с неприятными новостями.

– Стайген! – Глаза Фэртона блеснули, он не показывал своих эмоций, но только по одному взгляду можно было догадаться, что он испытал огромное облегчение, узнав, что князь снова в Тармене. – Роналд рассказал мне о твоих приключениях. Но ведь это не всё, верно? – многозначительно посмотрел он на ан Эрикса. – Я всегда знал, что ты жив. Я видел о тебе сон! Ты нужен здесь! Кому, как не тебе, следует распутать этот клубок?!

– Милорд, – склонил голову Стайген. – Возникли обстоятельства, не зависящие от моего желания. Так случилось, что именно я должен был узнать о планах короля Виатора. Вот только теперь я не знаю, что со всем этим делать.

Лорд ан Деметер тяжело вздохнул.