Анклав

Щеки мои залила краска — будто он мог видеть, чем мы там занимались. С другой стороны, а вдруг он тем же самым занимался с Теган? А что, если румянец на ее щеках — он вовсе не от холода? Может, они обнимались в тени деревьев и перешептывались, доверяя друг другу тайны. Я представила себе это, но не разозлилась на подругу, а просто загрустила. На сердце стало тяжело, словно я потеряла что-то важное, не успев узнать, что же это было.

Кошмар

Через три недели после того, как мы покинули зимний дом, на пути нам попалось кое-что похуже тех громадных развалин, что остались за спиной.

Сначала до нас донесся запах. Я подняла голову, принюхиваясь, и тут река сделала резкий поворот, и нашим глазам открылся новый вид: поблекший серый камень широкой дороги упирался в руины. Не такие огромные, как те, другие, и гораздо более разваленные, что ли. Здания сгнили и просели, некоторые и вовсе рассыпались до мелкого мусора.

А еще оттуда смердело Уродами. В первый раз за все время пути на север мы встретили хоть какие-то признаки жизни. Я даже начала думать — а вдруг мы единственные выжили на этой земле? Страшно на самом деле. А вот этот мертвый город напугал меня еще сильнее.

Уже смеркалось, и мы только что приступили к поискам места для ночлега. Но даже издалека я могла видеть их. Уроды бродили среди развалин. Это была их территория. Я это всем нутром чувствовала. Я не знала, удастся ли нам избежать опасности, но была абсолютно уверена, что через мертвый город идти нельзя.

— Давайте обойдем это место.

— Ты тоже почувствовала запах? — спросил Невидимка.

— Мы все почувствовали, — пробормотала Теган. — Мерзость какая.

Ловчий смотрел вдаль, прикрыв глаза ладонью.

— Если свернем на восток, сможем обогнуть развалины.

— Сойдем с маршрута, — вздохнул Невидимка. — Но лучше обойти, согласен.

Я ничего не сказала, но подумала, что у нас и так не было никакого маршрута. Заросшая травой дорога вела на восток. Изначально ее заливали все тем же темным камнем, но время и непогода основательно попортили покрытие, от твердого слоя мало что осталось — так, грязь и грязь. Дорога уводила от реки, но, возможно, мы сможем вернуться к берегу, когда обойдем опасное место. Если в здешних развалинах не прячутся люди, Уроды пожирают друг друга. Это значит, что тутошние Уроды будут посвирепее и поголоднее тех, с которыми нам уже пришлось биться.

Или они… охотятся. Прямо как мы. Эта мысль меня смутила и расстроила — мне не хотелось иметь с Уродами ничего общего.

— Неужели они и сюда добрались… — пробормотала я.

— Да они, похоже, повсюду… — мрачно отозвался Невидимка, и в свете восходящего месяца его черты показались еще более заостренными, чем обычно.

Лунное сияние посеребрило мир, и он разом стал прохладным и неярким.

Брр, какая мрачная перспектива — вечно прятаться от Уродов. Или убегать от них. Или драться. А может, надо было плюнуть и остаться в том домике на берегу реки. Там, по крайней мере, никаких Уродов поблизости не наблюдалось, и еды было вдоволь. Но нет, нам втемяшилось в голову во что бы то ни стало отыскать место, о котором говорил отец Невидимки. Место, где все у всех хорошо. Что-то чем дальше, тем сильнее эти поиски казались мне безнадежным предприятием.

Перейдя через взгорок, я застыла на месте. На нас смотрел десяток Уродов — они, похоже, тоже несказанно удивились, увидев нас здесь. Отвратительные, страшные на морду — но поупитаннее, чем те, что нам встречались прежде. Охотничий отряд зарысил в нашу сторону: они побросали пойманную добычу — по виду, каких-то животных — и зверски зарычали в предвкушении обильной и вкусной трапезы. Я выхватила кинжалы.

— Стань сзади! — крикнула я Теган, но она подняла дубину и встала рядом — на лице у нее читалась свирепая решимость.

— Меня Невидимка тренировал! — сказала она.

В любом случае здесь прятаться некуда. Жалко, конечно, что не получилось встать плечом к плечу с Невидимкой — как в добрые старые времена. Но сейчас есть вещи поважнее. Ловчий прикрыл мне спину с клинками на изготовку. Уроды, рыча, окружали нас — видать, надеялись на легкую добычу. Наверное, им нечасто попадалось зверье, способное отбиться.

Эти не казались такими голодными, как Уроды в библиотеке — бросились, выставив когти, а уж потом заклацали зубами. Я подставляла локти, блокируя удары — все как Ловчий учил — и резкими замахами полосовала им туловища. В темпе я ему уступала, но отбиваться и защищать грудь у меня выходило неплохо. Каждый из нас должен положить двоих — а уж остальных возьмут на себя те, кто посвежее.

Теган широко размахнулась дубинкой — я предусмотрительно заняла позицию на достаточном расстоянии от нее. У нее получилось отогнать тварей, а я застала их врасплох, пока они пятились. Мир сжался до пятачка земли, на котором кипел бой: удар, отбив, пинок, выпад… кровь брызгала фонтанами. Я то и дело отирала глаза от кровавой мороси и дралась, дралась. На других у меня времени не хватало — теперь каждый сам за себя. К тому же эти Уроды оказались упорными и выносливыми — так просто не завалишь.