Анкор-ученик

Втроем они направились к одной из стенок кратера, залитой лунным светом. Озорные струйки белого дыма неожиданно вырывались из-под земли и тотчас исчезали в трещинах и расщелинах – словно шутники гномы. Спутники поднимались вверх по ступеням, высеченным в древних слоях застывшей лавы и скоплениях кварцита. Тропа привела их к подножию двух гигантских статуй. Десятиметровые мужские фигуры с птичьими головами и обнаженными, покрытыми чешуей телами держали в руках чашу из кварца. Статуи эти были так искусно вырезаны из серого мрамора, что казались выросшими из камня.

Медная дверь, скрытая между колоссами, открылась, и жрецы вместе с учеником вошли в очень маленький подземный храм. В одном из залов, стены которого были покрыты тончайшими золотыми пластинами, Анкор задержался: несколько минут он задумчиво смотрел на пламя, поднимавшееся над вершиной железной пирамиды. Потом они шли длинными коридорами, украшенными странными рельефами из пемзы, и, наконец, оказались в круглом зале. Посередине зияло отверстие метров четырех в диаметре. Анкору предложили заглянуть в колодец, и он увидел маленькую винтовую лестницу, сделанную из материала, очень похожего на слоновую кость. Лестница спускалась вниз почти на сто метров, а потом терялась в сиянии и вспышках огненной реки, которая медленно текла в глубине; в стенах колодца виднелись отверстия, похожие на окна, к лестнице были прикреплены странные инструменты из хрусталя.

– Куда течет эта река? – спросил Анкор, отворачиваясь от жерла; лицо его покраснело от жара.

– К недрам Земли, к ее сердцевине. Она подобна крови, Анкор, горячей крови, которая омывает внутренние органы, обжигая их, но в то же время давая им новую жизненную силу.

– Но какова ее миссия? Кто ею управляет?

– Дух, которому подвластны все течения. Но на высшей ступени этой иерархии стоят Три Вечные Супруги, качающие железную колыбель. О Анкор, об этом нельзя говорить по-другому. Невозможно ни объяснить, ни понять все это как-то иначе.

– Когда-то они качали другие колыбели, – добавил жрец-проводник, – но тени тех времен уже умерли; они вновь пробудятся, когда чудовище, живущее в небесных водах, отвоюет у мрака свои яйца. Не забывай наши слова, слепой волк; в них заключено много смыслов и значений, ищи их, размышляй о них, и ты добьешься желаемого. Не говори подобно тщеславным, невежественным людям: «Этого я не понимаю и не вижу – значит, все это ложь». Не становись похожим на тех, кто, зная лишь малую часть Таинства, начинает думать: «Этого таинства я не понимаю; да оно давно уже перестало быть таинством и за многие века превратилось в сплошной обман; я человек умный и потому не буду больше изучать его!»

Анкор поблагодарил жреца за божественный дар – за наставление, а Саримар добавил:

– Те отважные, которые осмелятся спуститься в бездну, сумеют найти там мистическую жемчужину. Жемчужину, которую хранит прекрасная раковина из плоти и крови.

Жрецы и ученик уже поднялись на поверхность и вернулись в большой храм, а Анкор все думал о странных словах учителя. «Мистическая жемчужина»… Что он хотел этим сказать? «Те отважные, которые осмелятся спуститься в бездну»…

Миновала полночь; уже почти час лежал Анкор на циновке и не мог сомкнуть глаз. В большое открытое окно он видел белую лунную дорожку, освещавшую все расщелины кратера. Не там ли, глубоко в недрах земли, в одной из пещер, куда не достигает свет, – не там ли спрятана мистическая жемчужина?

Почти машинально он встал, оделся, взял металлический посох. Легкий ветерок, насыщенный пряным ароматом благовоний, который шел от курильниц, стоявших в саду, нежно поцеловал его лоб – и Анкор очнулся. Он удивился, увидев себя тайком убегающим из храма. На мгновение юноше стало холодно. Он услышал тихий вкрадчивый голос внутри, который пытался остудить его пыл, призывал не рисковать и не делать ничего без разрешения учителя… Но миг слабости прошел, как облако, закрывавшее Анкору солнце. Мистический Свет его сердца уже показал дорогу, которая была видна только ему одному.

Юноша поднялся по каменным ступеням к колоссам и, глядя на великолепные статуи, вспомнил, что они охраняют двери тайны. Но перья и чешуя, которыми были покрыты их тела, рассказали ему о Рыбе, которая, повинуясь собственной воле, превратилась сначала в змею, а потом в птицу, чтобы улететь к Солнцу.

Уже ни о чем не думая, Анкор поднял голову и полез вверх по почти отвесной скале. То и дело рискуя упасть, он взбирался все выше, и, хотя колоссы уже остались внизу, ему все равно казалось, что они поднимаются над ним до самых звезд.