Анкор-ученик

Жрец пошел вперед, так и не дав Анкору времени спросить что-либо; юный принц, сановник и гвардейцы Храма последовали за ним. Они подошли к самому краю скалы, с высоты ста пятидесяти метров она почти отвесно обрывалась вниз, в море, которое сверху казалось глубоким и тихим. Жрец с ловкостью, неожиданной для человека его возраста, стал спускаться по узкой бронзовой лестнице, врезанной в скалу. Метрах в двадцати над пеной волн находился вход в узкий коридор, грубо вырубленный, по всей видимости, много лет назад. Войдя в него, уже шагов через двести Анкор различил впереди ровный желтоватый свет.

Дойдя до конца коридора, юноша застыл в изумлении. Перед ним открылась огромная пещера, длиной пятьсот метров, а шириной и высотой – около семидесяти. Анкор стоял на своеобразной пристани или платформе, которая огибала зеркальную гладь озера, находившегося на одном уровне с морем. На воде покачивался гигантский корабль, не похожий ни на один из кораблей, которые когда-либо видел принц, – это была своего рода реликвия прежних славных времен. На судне около трехсот метров в длину не было ни одной мачты, но над палубой, на носу и на корме, возвышались две огромные зубчатые башни. Таран в виде массивного трезубца был в десять раз выше роста человека. Из каждого борта вместо весел выходили шесть огромных, похожих на рыбьи, плавников. Темный, почти черный корабль был сделан из твердой бронзы. На корпусе не имелось ни надписей, ни опознавательных знаков, только на борту в носовой части на толстых металлических пластинах виднелись изображения древних морских божеств. На таране знаками древнего письма было написано имя: «Кронон». Вдоль всего корабля и на его палубе находилось огромное число людей – слуги Храма, матросы, гвардейцы, жрецы. На большой пристани в форме подковы стояло несколько паланкинов и около полусотни самых разных колесниц и повозок. Увидев их, юноша подумал, что где-то здесь, видимо, должна быть дорога, скрытая от посторонних глаз. И еще он никак не мог понять, каким образом они выведут этот огромный корабль в открытое море: прямо перед «Крононом» возвышалась стена из грубо отесанного камня; она казалась очень прочной, однако годы, проведенные в Куме, подсказывали Анкору, что эту стену наверняка открывает какой-то механизм. Несколько огромных дисков под сводом пещеры, раскаленных добела, заливали все ярким золотистым светом.

Постепенно Анкор приходил в себя. Он рассматривал стоявшие строго в ряд носилки, и вдруг взгляд его упал на большой белый паланкин, над которым принц разглядел знамя его отца, короля! Вскрикнув, Анкор подбежал к паланкину и резким движением раздвинул занавески… Внутри было пусто, не было даже подушек. Юноша резко обернулся к Коносу, который молча следовал за ним, и спросил с несвойственной для себя жесткостью:

– Что все это значит? Где мой отец? Отвечай!

– Господин, мои уста запечатаны обещанием, которое я дал Великой Змее. Можешь меня казнить, но я не открою тебе то, чего ты знать не должен.

Пожилой жрец держался с достоинством, и каждое его слово было наполнено теплотой и симпатией к юноше. Было очевидно, что непредвиденные обстоятельства нарушили планы служителей Храма, и потому древний корабль был спешно отремонтирован и загружен. Несмотря на переживания и тревогу, которые на мгновение затмили разум и омрачили душу Анкора, он быстро взял себя в руки. Принц вдруг почувствовал тень надвигавшейся трагедии, лежавшую здесь на всем. Он отвернулся и молча стал рассматривать корабль. Величественное судно отвлекло Анкора от грустных мыслей, и юноша уже смог сдержаннее говорить об исчезновении отца.

– Мудрый жрец, я не буду больше докучать тебе. Я лишь хочу знать, что погружено на корабль и куда именно мы направляемся. На этот вопрос ты мог бы мне ответить? – задал он вопрос Коносу.

– Да, Маленькая Змея. Вижу, что учителю Саримару удалось смирить твой юношеский пыл и ты уже почти научился владеть собой. Нам пришлось ускорить твое отплытие. Скажем так… боги заговорили и изменили некоторые повеления. События разворачиваются слишком быстро для нас, ведь люди до сих пор находятся под властью времени. Совсем немного лун отделяет нас от катастрофы; уже почти не осталось времени на то, чтобы спасти самое главное.

Анкор хотел сказать, что уже слышал обо всем от Фенур, но промолчал. Ведь вполне возможно, что жрица уже рассказала кому-нибудь об их встрече у древней полукруглой стены… Да и какое это теперь имело значение?

Старый жрец, казалось, читал его мысли: