Анкор-ученик

Омбосис вскрикнул от отчаяния. В это мгновение вражеский корабль, тот, в который с самого начала целились все катапульты, вдруг изменил курс, направился к правому борту «Кронона» и врезался между плавниками. Первые два выскочили из своих гнезд и упали в море, но оставшиеся разбили судно южан в щепки. Загремели цепи, запутавшиеся вокруг тарана-трезубца, и стали со всех сторон подтягивать к «Кронону» связанные друг с другом корабли, хотя к этому времени от некоторых остались одни обгоревшие обломки. Бушевал пожар, небо заволакивали густые клубы дыма – гигантское судно как будто побывало в самом пекле. Две его башни были почти разрушены, повсюду валялись куски разорванных человеческих тел и еще дымившиеся, горячие осколки металла. Анкор и Омбосис с горсткой оставшихся в живых солдат с трудом, в самый последний миг, успели спуститься в люк и задраить его – а больше тысячи солдат противника уже штурмовали капитанский мостик, сотнями погибая от собственных снарядов, которые непрерывно сыпались на корабль. «Кронон», половина плавников которого были повреждены, продолжал двигаться вперед, но уже гораздо медленнее. На носу гремели цепи, их звенья со звоном разрывались на части. Омбосис получил тяжелые ожоги, осколком снаряда ему чуть не оторвало руку. Он едва добрался до центрального поста и упал без чувств прямо у ног Анкора. Юноша, не получивший ни одного ранения благодаря своей сверхпрочной кольчуге, взял командование на себя. С энергией, удивительной для человека, посвятившего жизнь религиозным Мистериям, он мобилизовал весь экипаж «Кронона» и пустил корабль полным ходом, несмотря на протесты Макга. Жрец предупредил Анкора об опасности, которой было чревато это решение: их «котел» работал на пределе и мог взорваться в любой миг.

Вражеские тараны повредили броню «Кронона», ослабив судно еще больше. Насосы едва успевали откачивать воду из трюма. Капитан, которому немедленно оказали помощь, очень скоро очнулся и передал юноше ключи от своего бронированного сундука – на случай, если придется потопить корабль. Анкор с презрением бросил их на палубу. Поставив одного из старших офицеров у рычагов управления, он собрал оставшихся в живых гвардейцев и изложил им план.

Уже темнело. «Кронон» тащил за собой тяжелые цепи и больше двадцати вражеских кораблей. Хотя на его палубе и башнях было полно южан, тщетно пытавшихся проникнуть внутрь, огромный корабль двигался вперед. Он шел на половине своей обычной скорости – это все, на что он был способен с оставшимися плавниками. Анкор отдал приказ открыть затворы, находившиеся ниже ватерлинии, и заполнить водой трюм и боковые отсеки; «Кронон» осел по самый борт. Нападавшие, решив, что поврежденный гигант тонет, в ужасе пытались вернуться на свои корабли и прыгали прямо в море. Цепи между кораблями они не разъединили, но значительно ослабили, чтобы в любую минуту, если «Кронон» пойдет ко дну, отцепить корабли и отойти подальше. Ночь на этот раз стала союзницей Сына Солнца. Анкор вместе с гвардейцами незаметно пробрался на носовую палубу «Кронона», уже залитую водой. Они добрались до тарана-трезубца, наполовину погруженного в море и запутавшегося в массивных цепях. Молодые люди, одетые в черное, почти слились с темнотой. Они были связаны друг с другом веревками из алхимических волокон, такими тонкими, что в темноте их почти не было видно. Вооружившись пилами и ножовками из сверхпрочного металла, они быстро распилили цепи, кое-где воспользовавшись абразивным порошком и активными кислотами. Через несколько минут «Кронон» уже плыл свободный от оков, а воздух сотрясали злобные крики матросов-южан, обнаруживших хитрость. Едва за гвардейцами захлопнулась крышка люка, на броню «Кронона» опять полетели снаряды; потоки зажигательной смеси залили палубы. Часть воспламенившейся жидкости проникла сквозь пробоины в покрытии, но матросы быстро справились с огнем.

Скоро водяные насосы были запущены на полную мощность, а весь экипаж помогал им, вычерпывая воду вручную – ведрами и бочками. Уже на рассвете «Кронон» поднялся до прежнего уровня ватерлинии и, хотя работала только половина его плавников, он быстро приближался к берегам страны Кем. И только тогда, предварительно осмотрев весь корабль и дав четкие указания оставшимся в живых, Анкор позволил себе отдохнуть. Он совершил обряд жертвоприношения восходящему Солнцу и удалился в свою каюту.

Глава 13 Страна Кем