Аннет Гринн (СИ)

В разгромленном магазинчике было темно, я достала палочку и зажгла на ее конце свет. После скорого осмотра я поняла, что все помещение продезинфицировали — словом, ловить здесь уже нечего. Я разочаровано вздохнула. И тут ничего нового… Наверное, я все-таки сдамся…

Вдруг в конце комнаты скользнула тень. Я напряглась, послав туда сгусток света, но там никого не оказалось. Я осторожно стала приближаться, как вдруг сзади кто-то схватил меня за плечо.

Реакция была молниеносной — я послала в незнакомца луч нападающего заклинания, тот с визгом пролетел несколько метров и ударился о стену с разбитой витриной. Оставшиеся осколки стекла с треском посыпались на пол, а я направила в его сторону палочку и свет и тогда смогла разглядеть нападавшего: это был обычный парень. Да и нападающим его не назовешь. Так, студент какой-то.

— Предупреждать надо!

— Извини, не хотел напугать! — охая, поспешно оправдывался парень, поднимаясь с пола и держась за спину.

— Ты кто такой вообще? Что ты тут забыл? — было неловко — я чуть не пришибла этого чудика.

— Болдрик. Болдрик Рэнделл, мэм, — поспешно представился тот, подходя ко мне вплотную. — Я не заражен, смотрите, без пятен, — он задрал рукава рубашки.

— Я вижу, — морщусь, убирая волшебную палочку в карман. За столько лет я прекрасно знала, как скоро проходит обращение.

— А вы Аннет Гринн, так ведь? — спросил он, внимательно меня разглядев, и его лицо вдруг буквально засияло от радости.

— Откуда ты меня знаешь? — я насторожилась.

— Ну вы же Аннет Гринн! Все о вас знают! Как же не знать! Вы одна из лучших! Я видел вас в реестре зачистщиков.

— Что? Что за бред? — я осмотрела Болдрика — или как его там? — с головы до ног.

Достаточно высокий, но чуть ниже меня, с русыми растрепанными волосами до плеч; худощавый, одет просто. Вполне себе милый, но слишком юный. Видно, что ему больно от встречи со стеной, но он терпит и пытается не подать виду.

— Ну… есть такой список. Вы одна из лучших, — снова повторил Болдрик. — Эм, я проходил практику в правительстве и у меня был доступ к базам данных… — смущенно пояснил он.

— Твою ж налево за граалем… — закатываю глаза и направляюсь к выходу, понимая, что мне здесь больше нечего делать.

— Что? — не понял Болдрик, догоняя меня. — Я был одним из лучших в классе! Я много что знаю и умею. Аннет, возьми меня с собой! Пожалуйста! Я так хотел тебя найти… Это судьба, что я встретил тебя сегодня!

Я поморщилась. Конечно, я еще не успела толком все обдумать, но сейчас мне точно не хочется брать себе напарника, тем более какого-то юнца. Мозг лихорадочно работал против меня. Он сумел взломать печать и войти внутрь… Мысль взять его с собой была слишком соблазнительной.

— Нет, — отрезала я наконец. Если он погибнет через пару дней, я себя до конца жизни не прощу. И точно окончательно сдамся. Я сумею справиться с одиночеством и свежей потерей без чьей-либо помощи.

— Но подожди! Я же все знаю о гнили! — Болдрик пытался идти рядом. — Теперь ее проходят в колледже по специальному распоряжению министерства образования! Я хочу помочь! Я столько всего изучал, я готов.

— Ну и что делать с трупами черногнилов, умник? — спрашиваю, остановившись и скрестив руки на груди. — Ну, если, конечно, тебе посчастливилось выжить.

Болдрик недоуменно молчал, глупо хлопая глазами.

— Сжигать. Запомни это на всю жизнь. Иначе чревато последствиями, — качаю головой и продолжаю идти. Все они знают. До первой встречи с черногнилами.

— Какими?

— Трупы могут отравить почву. Инфекцию могут разнести крысы. И тому подобное. Крысы… — я осеклась и снова остановилась.

Болдрик остановился тоже и озадачено посмотрел на меня.

— Что-то не так?

— Слишком просто и неправдоподобно, — я хмыкнула и решила вернуться в магазин к Джонатану.

— Куда мы идем?

— Что, если миссис Чемберс действительно видела гниль? Если это было не варенье? Гниль похожа на существо разумное, иногда не понятно, по каким критериям она выбирает, кого заразить, — я распахнула дверь магазинчика и влетела внутрь.

Но я опоздала. Джонатан уже обратился. Вот эти знакомые черные пятна на синюшной коже, черные, как смоль, глаза… Некоторые звери успели разбежаться: они чуяли опасность, некоторые визжали от ужаса и метались по клеткам.

— Как это возможно? — Болдрик недоуменно смотрел на хозяина магазина. — Минут пятнадцать назад я проходил мимо и…

— Ага, — достаю свою волшебную палочку и встаю перед Болдриком, чтобы защитить его. — Могу посоветовать подождать на улице. Живо!

Заметив нас, Джонатан или, вернее, новообращенный черногнил кинулся на меня, быстрым движением отбросил в сторону, выбив палочку из рук, я ударилась о прилавок головой. Болдрику досталось тоже: его снова припечатали к стене, не хватало, чтобы он сейчас здесь погиб, чудило из колледжа. Нужно постараться вытащить его отсюда живым. Ну и себя тоже, но я-то боец стреляный.

Я собрала в руке сгусток энергии и запустила его в Джонатана. Знаю, что сейчас его почти не прошибешь: у черногнилов отличный защитный щит в первые минуты после обращения.