Anno Domini

Едкий пот появился очень не вовремя, заливая глаза, руки, держащие оружие, соскальзывали с расползающейся под пальцами плоти зомби, а зрение не всегда могло поспеть за быстрыми и умелыми атаками монстра. Виктор достиг своего предела, и теперь все, на что его хватало - это не пропустить ни один из ударов твари. Через минуту он уже надсадно дышал, бросив свои попытки встать в классическую стойку. Никакого круга Тибо или стойки прямого угла - сейчас парень положился лишь на чтение языка тела оппонента и предугадывания его атак. Пока он выигрывал в этой игре в "кошки-мышки", но долго так продолжаться не могло.

Виктор даже отказался от привычного ему одноручного хвата. Теперь "меч" сжимался сразу двумя руками и напряженно следовал острием за помахивающим хвостом чудовищем.

Снова удар лапой, только теперь враг использовал еще и свой язык, выстрелив им прямо в лицо Санитару. Тот невероятным усилием уклонился в сторону, и шершавый отросток лишь пробил ему плечо. Парень снова отступил назад, и только потом понял, что чудовище умело загоняет его в угол, мало помалу лишая пространства для маневра.

Его последователи не вмешивались, сидя в тени расхристанной остановки словно мыши под метлой. Время от времени главарь вскакивал с места, но тут же садился, когда двое оставшихся подчиненных шустро хватали его за локти и шептали что-то на ухо. Пока мутанты бездействовали, однако Виктор не обманывался на их счет: если они увидят реальную угрозу своему хозяину, то ударят не задумываясь: кроме страха парень без труда разглядел в их глазах почти фанатичную преданность хтонической твари, чуть ли не преклонение перед ее силой. Парень не знал, чем вызвано подобное безумие, и не хотел выяснять. Договорились ли они, или бандитам просто промыли мозги - сейчас мутанты враги, которых необходимо уничтожить.

Расставив все точки над i, Санитар начал действовать. Дождавшись, пока очередной выпад хвостом промелькнет, разминувшись с его телом, Виктор изогнул свою руку под нереальным углом. Ослепительная боль только взбодрила его, и хитокири тут же воспользовался дорого купленной гибкостью - черное лезвие вошло прямо в бок монстра. Точно под одну из лопаток, туда, где похожий на шерсть хитин неплотно прилегал друг к другу. Неприятный хруст собственной кости и выпавший из перекрученной руки клинок остались им незамеченными.

В тело тут же хлынул заряд бодрости, а выбитый плечевой сустав снова отозвался резкой болью.

"Плевать! Я смог достать ее!"

Однако Санитар слишком рано обрадовался. Черное лезвие, по самую кисть мертвой руки вошедшее в плоть химеры, просто выпало из открытой раны. Словно в насмешку, из нанесенной Виктором царапины не выпало ни капли крови, а сочленения хитинового панциря тут же сошлись, словно никаких повреждений и вовсе не было.

Санитар лишь горько усмехнулся, кое-как уворачиваясь от очередного выпада твари. Зубы химеры лишь бессильно щелкнули в воздухе, а Виктор понял, что ему больше некуда бежать.

"Опять меня зажали в угол", - Грустная усмешка сменилась кровожадным оскалом. Безоружный, лицом к лицу с превосходящем его противником, одетый в дырявое тряпье с чужого плеча - даже в такой ситуации парень не опустил руки.

"Главное - не сомневайся. Усомнился в себе - проиграл. Не можешь достать ножом - дерись руками. Нет рук - зубами рви", - Эту мантру постоянно твердил себе Виктор, когда впадал в ступор от страха. Уличные драки, редкие демарши старшего брата, отцовские кредиторы. Все эти стрессы надолго выбивали из колеи неконфликтного ребенка. И в какой-то день ему просто надоело быть рохлей. И парень сам выковал свой характер, возведя собственное развитие в абсолют. Он не хотел быть неучем и слабаком, поэтому начал отчаянно стремиться вперед. Книги мыслителей и философов соседствовали с физическими упражнениями и придуманными самому себе заданиями. "Принеси яблок из чужого сада", "Поговори с незнакомцем", "Поставь на место Гену из "А"-класса", "Примени прочитанное на практике".

Поставив перед собой цель в далеком детстве, он долго и упорно шел к ней, по капле выдавливая из себя застенчивость, неуверенность, лень и главный бич всех людей - скуку. Даже оказавшись в новом мире после Катастрофы он не забыл свои правила. Скорее, именно в нем они обрели подлинную глубину и смысл. Теперь, глядя в лицо своей смерти, Виктор не испытывал ни страха, ни сожаления. Философия стоиков научила его отпускать свой страх. Остался лишь знакомый азарт боя и извечное любопытство - что там, дальше, за гранью? Туда, куда рано или поздно уходит каждый человек.

"Сейчас я узнаю ответ!", - И Санитар прыгнул на попятившегося монстра, не имея в своем арсенале ничего, кроме высоких характеристик и боевой ярости.

Интерлюдия 3. Сквозь сомнения и слабость.