По мосту, действительно, ведя на длинных поводках тёмных приземистых псов и сжимая в ладонях длинные древки ярко-горящих факелов, шагали "теневики". Вернее, жители планеты РЗ-12, прибывшие на "кошачью" Мирру из сорок третьего "земного" века.
Уверенно шагали и орали пьяными голосами, что было мочи, на плохом английском "земном" языке:
- Шёл солдат из Аризоны, сапоги почти что стёр! До родной своей до мамы, до родных своих сестёр! Эге-ге-гей, Сюзанна, наша жизнь полна химер! Целый день висит бананом наш видавший виды...
- Металлические кирасы на головах, кожаные камзолы, копья и дворянские шпаги, - презрительно буркнул Пашка. - Ну-ну. Изображают из себя, понятное дело, отвязанных испанских конкистадоров. Игроманы хреновы.
- Шр-р-р-р! - заглушая дурацкую песенку, зашуршало-загремело где-то высоко в небе. - Гр-р-р-р!
Из горной лощины - в районе центральной опоры моста - начали активно вылетать яркие изумрудные искры, а само древнее инженерное сооружение, отчаянно раскачиваясь из стороны в сторону, мелко-мелко задрожало.
- Ну, ещё немного, Ашенька, - молитвенно сложив ладони у лица, умоляла Натка. - Ещё чуть-чуть, родненькая...
Раздался страшный грохот, и каменный мост - вместе с пьяненькими "конкистадорами" и их клыкастыми псами - рухнул, рассыпаясь на части, в бездну.
- К дереву! - прокричал - сквозь грохот - Томас. - Быстрее! Лишь бы она, растратив все силы, не свалилась с ветки. Лишь бы не свалилась...
Сразу подойти к обрыву не удалось - из горной лощины поднялись-выползли облака густой каменной пыли, окутав собой всё вокруг. Аномальщики, беспрестанно чихая и кашляя, были вынуждены присесть на корточки и плотно прикрыть лица различными частями одежды.
Когда пыль немного рассеялась, они подошли к краю лощины и - рядом с чахлым деревцем - нашли юную графиню Каспер: на тёмных камнях, свернувшись в некое подобие эмбриона, лежало светло-бежевое тельце, над которым поднималось призрачное светло-изумрудное свечение. Поднималось? Скорее, уж, слегка колыхалось и, чуть заметно дрожа, размеренно пульсировало.
- Что это, кха-кха, такое? - неуверенно откашлявшись, спросил Назаров. - Я имею в виду изумрудную завесу.... А?
- Так умирают архмагики, - жалостливо всхлипнул Томас. - Аша, разрушая мост, израсходовала всю архмагическую энергию. Всю, до последней капли. Это - верная смерть. Ей уже ничем нельзя помочь.... Что мне теперь делать? Как жить дальше? Наверное, никак. Брошусь, пожалуй, в пропасть. И все дела...
- Не торопись, братец, - несуетливо развязывая шнуровку рюкзака, посоветовала Наталья. - Успеешь ещё попрощаться - и с любимой, и с жизнью. Надежда, как известно, умирает последней. Азбука философии. Не торопись.
- Что ты задумала?
- Ничего особенного. В "грушной" майорской аптечке имеется препарат под названием - "Всплеск". Подопригора говорил, что это - самое сильное и почти волшебное средство. Мол, один боец, несший службу на ливийско-алжирской границе, был серьёзно ранен в грудь и потерял более двух с половиной литров крови. Доктор сказал, что не жилец. Даже теоретически. Тогда раненому "грушнику" вкололи "Всплеск". Уже через сорок пять минут он - с автоматом в руках - пошёл в плановый ночной рейд. Такая, вот, история.
- Сказки из телевизора, - по мохнатым щекам бродяги текли крупные слёзы. - "Земной" препарат, применяемый обычными вояками, поможет умирающему мирранскому архмагику? Издеваешься, Птичка?
- Ни капли, - доставая из планшета шприц-ампулу с неброской сиреневой этикеткой, заверила Натка. - Да и вояки, о которых шла речь, отнюдь, не "обычные". Те ещё бойцы. От Бога. В том смысле, что и могущественным мирранским архмагикам - по целому ряду аспектов - фору дадут.... А этикетка, Томас? Прямо-таки, в цвет мирранского солнышка. Дополнительная, как ни крути, надежда.... Павлик, помоги, пожалуйста. Попробуй слегка "развернуть из эмбриона" нашу графиню. Укол надо сделать в область сердца. Иначе не сработает.... Как тебе это изумрудное марево? Рукам не больно?
- Не очень. Колется - словно лечебные иголки китайских медиков. Терпимо, короче говоря.
- Смелее "разворачивай". Смелее.... Так-с. Теперь осторожно, не делая резких движений, приподнимай левую кошачью лапу. Переднюю, понятное дело...
После укола "Всплеском" прошло порядка пятнадцати эрлов. Изумрудное свечение, властвовавшее над неподвижным телом графини Каспер, постепенно преобразовалось в бледно-бледно-зелёное, а потом, и вовсе, пропало.
- Вроде, спит, - счастливо улыбаясь, известил Томас, вернувшийся от чахлого деревца. - Дыханье спокойное, чистое, почти без хрипов.... Ой, да вы костёр развели? Настоящий?
- Самый настоящий, правильный и классический, - подбрасывая в ленивые языки пламени сухие ветки, заверил Пашка. - Правильней, просто-напросто, не бывает.
- А дрова-то где достали? Камни, ведь, сплошные кругом.
- Рыжий принёс, - гордо усмехнувшись, сообщила Наталья. - Он у меня очень сильный, здоровый и выносливый. Сбегал по-быстрому за перевал к ближайшему леску, и принёс.
- По-быстрому?