- Иностранные туристы вожделеют, исходя на слюну похотливую, - с трудом паркуясь среди многочисленных автомобилей, охотно пояснил черноглазый и горбоносый таксист, чем-то неуловимо похожий на одного знаменитого древнегреческого философа. - Наш "Карнавал Святого Джедди" становится всё популярней. Из года в год, я имею в виду. Только по воздуху прибывает свыше тридцати тысяч гостей. И это не считая тех, которые прибудут по железной дороге и на личных автомобилях. Шум, гвалт, суета.... Но оглянуться не успеешь, как отшумит карнавальная бестолковая неделя, и всё вернётся на круги своя.Туристы - все-все-все - разлетятся и разъедутся по домам. Праздничный мусор, включая тонны разноцветного серпантина, приберут с улиц. И на наш городишко вновь опустится она, сонная тропическая скука. До следующего июня месяца, понятное дело.... Вас подождать, сеньор? Тогда давайте задаток...
В залах аэропорта, действительно, царили шум, гвалт и всеобъемлющая суета. Встречающие и прибывшие - многие уже в вычурных карнавальных костюмах - бестолково сновали туда-сюда. Звучала речь на самых разных языках, сопровождавшаяся шутками, прибаутками, смешками, удивлёнными возгласами и восторженными междометиями.
- В нашем аэропорту совершил посадку самолёт, следовавший по маршруту "Майами - Сан-Анхелино", - объявил на корявом английском языке сонный женский голос. - Встречающих прошу пройти к третьему пассажирскому терминалу. Повторяю. В нашем аэропорту совершил посадку самолёт...
Максим несуетливо поднялся на второй этаж и, пройдя вдоль алюминиевых перил порядка ста пятидесяти метров, остановился рядом с неприметным газетным киоском.
Остановился и мысленно похвалил сам себя: - "Молодец, боец, отличная наблюдательная площадка: выход из третьего пассажирского терминала - как на ладони. Сейчас посмотрим - что и как.... Ага, появились первые прилетевшие пассажиры. Пожилая неприметная парочка. Стайка смазливых и шумных девиц. Деловая дамочка с солидным кожаным кейсом в ладони правой руки. Очкастый бородатенький юнец - типичный "ботаник". А вот и она.... Что же это такое творится, а? Опять сердечко, резко вздрогнув, забилось учащённо. Ерунда какая-то, всего второй раз барышню вижу.... И, главное, с чего? Ведь, если по-честному, ничего особенного. Ну, совершенно...".
Действительно, девушка, вышедшая из третьего пассажирского терминала, смотрелась обыденно и непритязательно: среднего роста, худенькая,веснушчатая,с небрежно-растрёпанной копной чёрных жёстких волос на голове и слегка заострёнными скулами, одетая в потёртые голубые джинсы и клетчатую рубашку-ковбойку.
"Марии недавно исполнилось восемнадцать лет, но выглядит она на пару-тройку лет старше", - отметил Макс. - "Но только не за счёт косметики и прочих женских ухищрений, а сугубо благодаря своей серьёзности. Думающая такая девица, с нехилой интеллектуальной базой. Что, честно говоря, совсем и неплохо.... А ещё она совсем не похожа на любимую и избалованную дочку миллионера. Ну, ни капельки. Никаких тебе серёжек с брильянтами в мочках ушей, как и золотых колечек с яркими самоцветами на тонких пальчиках. Да и скромная дамская сумочка, висящая на её правом плече, приобретена, отнюдь, не в миланских бутиках.... А где же этот бездельник Мегре? Отстал из-за своей легендарной неповоротливости? Или же легкомысленно флиртует с симпатичными дамочками? Вот же, морда наглая и толстощёкая. Ведь, чётко было велено, мол, не оставлять фигурантку без пристальной опеки ни на секунду. Отчитаю, мерзавца усатого, по полной и расширенной программе. Только держись.... Опаньки! А подопечная-то, действительно, непростая барышня. Совсем - непростая. С характерными ухватками...".
Черноволосая девушка, выйдя из пассажирского терминала, остановилась, резко вскинула голову вверх, пробежала глазами вдоль алюминиевых перил второго этажа, а встретившись взглядами с Максимом, коротко улыбнулась и приглашающе взмахнула рукой.
Естественно, пришлось спуститься.
- Приветствую вас, прекрасная сеньорита Мари, - вежливо кивнув головой, поздоровался на испанском языке Макс. - Рад видетьи всё такое прочее. Выглядите - просто замечательно. Разрешите поцеловать вашу нежную и трепетную ручку...
- Во-первых, хватит кривляться, - нахмурилась девушка. - А, во-вторых, что ещё - за "вы"? Ведь мы, кажется, договаривались, что общаемся непринуждённо, без официальных выкрутасов и только на "ты".
- Понял, исправлюсь.... А где же наш достославный комиссар? Ну, который Мегре?
- Имеешь в виду дона Кастильо?
- Ага, его самого.
- Он ещё в Барселоне, благодаря летним автомобильным пробкам, опоздал на самолёт.
- Вот же, деятель рассеянный и разболтанный, - возмутился Максим. - Вечно с ним что-нибудь случается-происходит. Ни одно, так другое.
- Ничего страшного. Прилетит следующим рейсом, через несколько часов.
- Куда же он, охламон пузатый, денется? Конечно, прилетит.... А ты почему его не дождалась? Почему нарушила строгие инструкции? Была же должна - сдать билет...
- Я девушка свободная и незамужняя. Поэтому ничего и никому не должна.