Анонимный заказчик

На эстраде рассаживались оркестранты. Бугаев остановился у дверей и огляделся, отыскивая свободный столик. Краем глаза он успел заметить Володю Лебедева, сидевшего за столиком в углу с какой-то молодой парочкой.

Откуда-то сбоку возник высокий мужчина в лоснящемся черном костюме. Наверное, метрдотель.

- Желаете поужинать? - спросил он Бугаева.

- Желаю.

- Вы один? Или ожидаете друзей?

- Или, - сказал Бугаев. - Хочу крепко поужинать. Но друзей не ожидаю.

Метрдотель подвел Семена к пустому столику, снял с него карточку с надписью "столик заказан".

- Прошу вас. Сейчас подойдет официант.

Семен сел вполоборота к столику, за которым расположились Жогин с парнем. Парень был невзрачный, тусклый, с плоским лицом. Если бы не мягкая рыжинка в волосах да прыщи, едва прикрытые пушком бакенбардов, его внешность плохо поддавалась бы описанию.

Пока Бугаев тоном загулявшего пижона выспрашивал у официанта, чего бы ему заказать повкуснее, да требовал хорошего коньяку, а официант вежливо объяснял, что хороших коньяков сегодня нет, он с удовлетворением почувствовал на себе взгляд жогинского соседа. "Клюй, рыбка, большая и маленькая. Лучше бы большая, но что-то по морде не похоже".

Оглушающе, так, что задребезжали фужеры, грянул оркестр. Потом пухлый певец в серебристом костюме вяло спел две цыганские песни.

Официант, почувствовав, что его клиент горит желанием гульнуть, развернулся довольно быстро. Нашлась и бутылка марочного коньяка. Низко склонившись к Семену, официант шептал ему, одновременно ловко раскладывая на столе закуски:

- Попросил у буфетчика. Коньяк из его энзе. Только для вас. И боржомчик. Пришлось этикетки содрать, чтобы не привлекать внимание...

Слушая вполуха шепот официанта, Бугаев начинал тревожиться, думая о том, что время идет, а Жогин сидит за своим столиком, словно истукан, даже головы не повернет. Может, не видит его?

Молоденькая, с приятной доброй мордашкой певичка запела любимую песню Семена про то, как кружатся над городом желтые листья. "Не прожить нам в мире этом без потерь, без потерь, не уйдет, казалось, лето, а теперь..."

- А теперь, а теперь! - подпел негромко Семен. С соседнего столика на него шикнула полная блондинка, но в это время певичка, задорно пританцовывая на эстраде, прибавила темп: "...Листья желтые над городом кружатся". Оркестр грянул громче. Посетители начали вставать из-за столиков и потянулись к небольшому пятачку перед эстрадой. Танцевать.

- Семен Иванович! - услышал Бугаев голос Жогина и обернулся. Жогин приветственно махал ему рукой.

- Жека, кирюха! - с неподдельной радостью крикнул Бугаев. - Давай сюда!

Жогин посмотрел на своего соседа и развел руками, словно бы говоря: неудобно, я тут не один.

- Давайте оба! - силясь перекричать оркестр, позвал Бугаев. Но Жогин, наверное, не расслышал и только еще раз развел руками. Семен видел, как парень, наклонившись к Жогину, быстро спросил его о чем-то. Наверное, поинтересовался, что еще за знакомый тут выискался. Жогин начал объяснять, и по его жестам Бугаев понял, что характеристику он выдает ему самую лестную. "Ну, артист, - подумал Бугаев. - Разыгрывает все как по нотам". Он всегда считал, что тюрьма и колония из любого человека делают артиста. Не могут не делать, потому что в заключении каждый час, каждую минуту, лавируя между тюремным начальством и прожженными, способными на все рецидивистами, человек вынужден лицедействовать. И всегда, когда Семену приходилось иметь дело с побывавшими за колючей проволокой людьми, держал он в голове это казавшееся ему немаловажным обстоятельство. За что не раз получал замечания от Корнилова, считавшего, что настоящего человека никакая тюрьма не превратит в лицедея. "Настоящие люди в тюрьму не попадают", - всегда говорил в свою защиту Семен. Но он был молод и задирист. И не имел такого опыта, как его непосредственный начальник.

"Пока гремит оркестр, самое время для знакомства, - решил Бугаев. Под шумок это лучше получается". Он взял бутылку коньяка в одну руку, блюдо с рыбным ассорти - в другую и, слегка пошатываясь, направился к столику, за которым сидели Жогин с рыжим парнем.

- Господа, - сказал он, излучая добродушие и желание угостить ближнего, - когда гора не идет... Женя... Ты знаешь, к кому не идет гора?

- Знаю, Семен Иванович, - улыбнулся Жогин. - Вы присаживайтесь. Мы с дружком тут сбежались накоротке. По рюмке принять. Не видались давно.

По тому, как заинтересованно скосился парень на Бугаева, Семен понял, что Жогин успел рассказать о нем главное.

"Косись, косись, - подумал Семен. - А мы тебе пока ноль внимания". И, обернувшись, отыскав глазами официанта, небрежно взмахнул рукой:

- Милый, не сердись на меня. Друга встретил. Благодетеля. Обслужи за этим столиком, - попросил он, когда официант подошел. Тот сочувственно кивнул.

- Закусочка у вас есть. И коньячку на первый раз хватит. А как шашлыки? Три?

- Конечно, три! - сказал Бугаев. - Жека, как твой кирюха? Язвой желудка не страдает? Ему шашлык врачи не запретили?

По тому, как у парня зарделись уши, Бугаев понял, что попал в точку и мысленно выругал себя.