Анонимный заказчик

Оркестранты сделали перерыв. Трое из них сели за столик, стоявший у самой эстрады, и, о чем-то оживленно споря, стали закусывать. Певичка, исполнявшая песню про желтые листья, прошла мимо Бугаева в конец зала. Певичка и вблизи не разочаровала его - как ни странно, но на милом лице не было заметно никаких следов косметики. Только волна пряных духов, перебивая запах шашлыка, накатила на Семена, когда девушка поравнялась с его столиком.

Бугаев откинулся на спинку стула и обвел зал глазами. Лебедев смотрел на него с тревогой. Наверное, беспокоился, не исчезли бы рыжий с Жогиным. Семен, словно щурясь от яркого света люстры, прикрыл глаза: "Все в порядке. Наверное, рыжий, выспрашивает обо мне у Жогина, - подумал он. Что, дескать, за птица? Клюй, рыбка, клюй, большая и маленькая..." Но соседи не возвращались. Теперь и Бугаев начал тревожиться. Послать Лебедева посмотреть, что там происходит? У них была на этот случай договоренность - стоило Бугаеву приспустить галстук и расстегнуть ворот рубашки как Лебедев пошел бы на разведку. Но в это время в зал вошел Жогин. Вид у него был растерянный, и Семен понял, что случилось что-то непредвиденное.

Жогин сел за столик. Глаза смотрели совсем трезво. Будто он и не выпил Ни рюмки.

- Семен Иванович, не придет он...

В это время подошел официант. Принес кофе.

- А ваш товарищ? - поинтересовался он.

- От кофе и от мороженого наш товарищ отка зался, - улыбнулся Бугаев.

- Мороженое вы не заказывали, - сказал офици ант, заглянув в блокнот.

- Этого не может быть. Мороженое с клюквенным вареньем - моя любимая еда.

Официант не стал спорить и удалился за мороженым, состроив кислую мину.

- Он все про вас спрашивал, - быстро зашептал Жогин, но, Семен, улыбаясь, оборвал его:

- Женя, спокойно. Мы же с тобой гуляем. Что нам расстраиваться из-за слинявшего барбоса?!

Жогин через силу изобразил улыбку.

- Вот сейчас нам коньяк не помешает, - сказал Бугаев и налил по рюмке. - В профилактических целях. "Ничего, на улице Белянчиков с ребятами дежурит, черный ход из кухни во двор под наблюдением, - лихорадочно соображал Семен. - Ребята его не упустят, доведут до квартиры". Он взялся за галстук, чуть-чуть спустил узел, расстегнул верхнюю пуговицу. Лебедев встал из-за своего столика, улыбаясь, что-то сказал своим соседям наверное, что сейчас вернется, и вышел из зала. Семен представил, как он закурит в вестибюле, потом выйдет на улицу и, посмотрев на часы, недовольно оглядится, словно сердясь на опаздывающую приятельницу.

Коньяк и правда подействовал на Жогина успокаивающе. Щеки у него снова порозовели, он даже съел еще кусок шашлыка, хотя Бугаев и видел, что нож и вилка в руках у Евгения слегка дрожат.

- Я ему сказал, как мы договорились, - тихо начал рассказывать Жогин. - Он только своей рыжей головой кивал. Выслушал все и говорит: "Это мне не интересно". А расспрашивал, дескать, потому, что не любит с незнакомыми пить. "А тебе - три дня сроку, не будет инструмента заказывай панихиду".

- Не дрейфь, Женя, - ласково сказал Бугаев. - С нами не пропадешь. Как вы с ним расстались-то? Он ушел из ресторана?

- Иди, говорит, к своему кирюхе, а я домой потопаю. А за стол пускай кирюха заплатит.

- Ну и...

- Кивнул мне на дверь, я и пришел к вам.

- А рыжий в вестибюле остался?

- Остался, Семен Иванович. Просто стоял. И смотрел, как я к дверям шел. Я в дверях оглянулся, а он мне ручкой сделал.

- Кто-нибудь был еще в вестибюле?

- Какие-то две девчонки у зеркала причесывались.

- Та-а-к, - задумчиво сказал Бугаев. - Кирюха, сказал, заплатит?

- Да что вы, Семен Иванович, я ведь тоже при деньгах... - по-своему понял слова Бугаева Жогин.

- Я не об этом, - Бугаев мучительно перебирал в памяти все свои действия, все слова, которые говорил за столом. Пытался понять, не насторожил ли чем рыжего.

- Значит, про инструмент, который ты мне делал, ни слова?

- Ни слова, - эхом отозвался Жогин.

- И про то, что за деньги я тебе еще должен, ничего не спрашивал?

- Нет. Ничего не спрашивал. Только как зовут, где познакомились. Знает ли Леву Бура.

- Знаю ли? - переспросил Бугаев. - Или "знал ли"?

Жогин наморщил лоб, вспоминая. Потом твердо сказал:

- Знает ли.

- Ладно, - Бугаев взялся за кофе. - Нам суетиться нельзя. Может, у рыжего здесь кто-то в дозорных сидит. Ну, ушел и ушел, нам-то что! Сейчас допьем кофе. - Он увидел официанта, несущего две вазочки с мороженым. Мороженое съедим. - Он сделал красноречивый жест пальцами. - Подсчитаем убытки, шеф!

- Все готово. - Официант тут же положил перед Бугаевым листок. Мельком взглянув на счет, Семен вытащил пятидесятирублевку и сказал:

- Сдачи не надо.

Подумал: "Половину, больше мне не оплатят".

...Они вышли в вестибюль вместе, минут пять разыгрывали перед старичком гардеробщиком и солидным швейцаром сценку любви и дружбы.

- Женя, помни, - упрямо долдонил Бугаев, - я твой должник. Что верно - то верно. Сегодня я, завтра ты. - Так, обнявшись, они и вышли на улицу. Причем Бугаев не забыл сунуть в руку швейцара рубль.