Антарес

Сейчас вокруг носа массивного лайнера скопилось несколько шаттлов, ожидающих очереди на стыковку. Мартсон провел шлюпку между ними и поравнялся со шлюзовым люком, который тотчас же открылся. Первый помощник взглянул на вращающийся шлюз, положил руки на пульт управления, и двигатели заработали с приглушенным шумом. Через несколько секунд вращение шлюпки замедлилось, а потом и вовсе остановилось — и глаза, и приборы могли подтвердить, что теперь она вращается синхронно с лайнером. Снова раздался шум двигателей, и маленькое судно скользнуло внутрь большого.

Нужный им ангар размещался далеко от главного шлюза. Закрепив шлюпку, Дрейк и Мартсон проверили герметичность скафандров, выпустили воздух из кабины и перешли в ангар, где за воздушным шлюзом их уже ждал Кенил Фаллан, командир «Александрии».

— Разрешите взойти на борт, сэр! — сказал Дрейк.

— Разрешаю. Добро пожаловать, командир! — ответил Фаллан.

Затем диалог повторился с участием Мартсона, и только отдав дань древней традиции, Дрейк и Фаллан обменялись рукопожатием.

— А здорово смотрятся новые погоны, Кенил, — улыбнулся Дрейк.

— Я слышал, меня произвели в командиры по вашей рекомендации, Ричард.

Дрейк пожал плечами:

— Решение принимал адмирал.

— Все равно спасибо.

— Не за что. Как подбирается новая команда?

— Совсем не так, как в те дни, когда мы ходили в курсантах на «Клинке». Команда первоклассная. Они перевернули все вверх дном, проверили все, что можно и что нельзя, и вообще проделали громадную работу. Вот гражданские — совсем другое дело. Никак не поймут, что здесь нельзя делать все, что им вздумается. Каждую смену приходится разрешать их научные споры!

Дрейк кивнул:

— Я для того и прибыл. Все собрались?

— Да, сэр.

— Тогда снимем скафандры и дадим им предметный урок.

— Отлично, сэр. Нам сюда.