Антарктическая одиссея (Северная партия экспедиции Р. Скотта)

Мы непрестанно ломали себе голову над тем, как оттаивать мясо иным путём. Предлагали, например, установить над огнём треножник, но тогда подвешенное к нему мясо обкуривалось бы дымом от печи, а это никому не нравилось, и предложение было отвергнуто. Более разумной казалась идея подвесить над огнём банку или коробку и в ней размораживать мясо небольшими порциями. Но где взять подходящую ёмкость? Тут, однако, очень кстати освободилась апрельская банка из-под сухарей, и мы решили воспользоваться ею. По указанию Кемпбелла связали из бамбуковых палок раму, к ней прикрепили банку в таком положении, что она находилась между печкой и дымоходом, но всё же высоко над огнём. Конструкция оказалась вполне целесообразной, и мы с удовлетворением убедились, что после суточного пребывания в банке мясо смягчалось до консистенции сыра и легко резалось ножом, не хуже, чем сало. В "духовке", как мы прозвали новое устройство, помещались, конечно, только небольшие куски мяса, что же касается более крупных, то их подвешивали рядом, около огня. По мере оттаивания обращённой к теплу стороны её обрезали и поворачивали кусок другой стороной к огню.

Отныне в обязанности дневального входило следить за тем, чтобы духовка была заполнена мясом для следующего дня, а также подвешивать замёрзшую тушку пингвина Адели. Из-за толстого перьевого покрова она оттаивала намного дольше мяса, поэтому над огнём обычно висело не меньше четырёх птиц и дежурный ощипывал и разделывал наиболее податливую. До появления духовки мы расправлялись с пингвинами так же, как с мясом. Если вам хочется узнать, каких результатов мы достигали, положите в морозильную камеру утку в перьях, подержите её там с неделю, чтобы она смёрзлась в камень, а после этого попытайтесь ощипать и разрубить четырёхфунтовым [1,81 кг] молотком и холодным большим долотом. Я не удивлюсь, если после обработки вам достанется несколько унций мяса, содержащего к тому же много примесей в виде костей и других несъедобных частей.

Духовка и новые печки существенно облегчили бремя обязанностей кока и дневального, которые исполняли все по очереди, разделившись на пары: Кемпбелл с Абботтом, Левик со мной, Дикасон с Браунингом. Таким образом, каждая пара дежурила раз в три дня. Чтобы дать наиболее полное представление о работе дневального, приведу выдержку из моего дневника:

"Нам так важно экономить керосин, что решили отстранить от пользования примусом всех, кроме Дикасона, бесспорно, нашего лучшего механика, на которого вполне можно положиться. Он чрезвычайно охотно возится с примусом, встаёт раньше всех, зажигает горелку и ставит на неё суп, подготовленный накануне дневальными. За несколько минут до закипания супа он будит очередного кока и дневального. Одевшись, один идёт разузнать, какая сегодня погода, другой собирает кружки и готовится к раздаче завтрака.

Но вот суп готов, один дневальный черпаком разливает его по кружкам, расставленным на перевёрнутой крышке от котла, другой же светит ему зажжённой лучиной и передаёт кружки владельцам. Завтрак обычно состоит из полутора кружек супа с мясом, при нормальных обстоятельствах мяса в нём около половины кружки. После еды дневальные, если нужно, заправляют и зажигают лампы для чтения. Затем влезают в спальные мешки и бездельничают до одиннадцати.

В одиннадцать часов тот дневальный, которому на этот раз выпало кочегарить, встаёт, отдирает от шкуры тюленя дневную норму сала, разводит огонь на костях и жире и на нём вытапливает столько жира, сколько, по его мнению, съест за день печка. За десять минут до окончания этой процедуры, по знаку "кочегара", его напарник выползает из пещеры и наполняет колпак от котла пресным льдом. Его перекладывают во внутренний котёл и после вытапливания жира ставят на огонь. Когда лёд превращается в воду, стрелка часов уже приближается к часу дня. По мере таяния льда объём его уменьшается, и дневальный дополняет котёл по просьбе кока, который, занимаясь в это время салом и огнём, не может ничего касаться руками. Как только накапливается достаточно воды для вечернего какао или чая, котёл снимают и на его место водружают суповой котёл.

Тем временем дневальный принимается за чрезвычайно неприятную работу, единственную, для которой в нынешних наших улучшенных условиях требуются рукавицы. Солёный лёд всегда адски холодный, наверное из-за содержащейся в нём рапы[93] и выделяемой влаги, имеющих температуру намного ниже нуля. Лёд для готовки мы приносим с припая и храним в одной из ниш тамбура. Каждый день надо долотом или ножом нарубить продолговатыми кусками дюймовой [2,54 см] толщины льда на два кольцеобразных сосуда. Нелёгкое это дело.