Анти-Система

— В самой Астрахани все мосты разрушены. Из магов — только отступники-одиночки, а город — десяток враждующих банд держит. Можно сказать — город диких броков. И направление для серьезной торговли — неинтересное, — рассказывал Кость. — Обычно маги караванов наводят временные переправы, но им проще севернее пройти. На восток и к югу — сильно зараженные Пустоши. Там, после ядерного «праздника» предков и войн Передела, народ разбежался — кто-куда.

— А наши — на чем добираться домой должны?

— Все живое, что в тех землях осталось — «изменилось». Бегают там в Пустошах одичавшие лошадки. Плотоядные. А у звена «Дельта», которых мы ждем, есть Ромка «Зелень», со специфически прокаченной биомантией. Вот он ребят мустангами степными и должен обеспечить…

А на берегу Волги, в указанном командиром месте и прилично к северу от астраханских развалин и трущоб, мы надули резиновую моторку, и я отправился на ней дежурить — к левобережью.

В реке, как и везде, тоже водилась разная крупная и хищная гадость, но основную опасность она представляла ночью. Да и любая зверюга, даже отрастившая себе шипы с клыками или щупальца, не так опасна, как человеки.

Вот как стемнеет — дежурить планировалось только на своем берегу. Группа глубинников, если в темное время суток прискачет, «подсветит» свое появление сигнальными Пульсарами.

Без Пуха — выдерживать график дежурств было напряжнее. Но пределы возможного для магов — заметно шире, чем у обычного человека. И штаб, по идее, должен был направить нам подкрепление, как китаянку получит. Пух-то грозился сразу, без передышки, метнуться обратно к нам.

В итоге, днем мы своих не дождались — ни «Дельту». ни подкреплений. Хоть «посторонние» нас не беспокоили. А в свою вторую смену за ночь, я разглядел на противоположном берегу отсветы заклятий. И это были не «сигнальные огни»!

— Кость, тревога! Возможно наши! С «хвостом» идут! — поднял я командира, запрыгивая в лодку.

Смена была моей, мне и речное такси подавать! А мгновенно вскочивший сержант уже занимал огневую позицию у самой воды! И огонек в небо отправил, с хитрым мерцанием, чтобы обозначить наше присутствие. Не увижу ответный сигнал — развернусь «домой»! Мало ли, кто там куда стреляет. Может, у людей — праздник какой-то…

Контролируя на пределе восприятия «обитаемость» волжских глубин, я летел встречать коллег. Нас заметили и ответный салют был отсемафорен верно. Но какую бы мощь не спрятали наши артефакторы — в движок надувного «метеорита», а полкилометра мгновенно не пролетишь!

И пока я прыгал по волнам, стреляющая заклами процессия уже стала различимой для усиленного зрения. Вторую демоницу мне в… кристалл!

Не знаю, удалось ли «Дельте» покататься на мустангах, но сейчас наши глубинники неслись к реке на здоровых ящерицах! Причем, гнались за ними похожие твари! И некоторые — тоже с наездниками! А еще были и другие твари, «непохожие» и помельче… И отстреливались разведчики очень нечасто…

Я развернул лодку перед пляжем, а ко мне, по мелководью, уже тяжело хлюпали дельтовцы, выдавшие «прощальный» залп — и по своим «лошадкам», и по ближайшим чужим. Пострелял из болтера и я, прикрывая мокрый забег коллег. Даже завалил парочку волков, хрипящих и роняющих пену из пастей…

Да на этих «лосях» тоже можно верхом кататься, нафиг! Хорошо еще, что полученный мною болтер в этот раз имел и несколько единиц «спецбоеприпаса»! Переключатель режима огня можно было перевести на стрельбу болтами с разрывными проклятьями. Против крупной твари без магии — самое то! Иначе бы я забег этих туш мог и не прервать!

Плюх-плюх! В лодку перевалились окровавленные и сипло матерящиеся дельтовцы, сразу выставив общий Щит через Соединение. И вовремя! Ибо нашу осмотрительность уже проверяли из огнестрела и арбалетов!

— Йота-три, Блад, — представился я, когда лодка уже набрала ход.

— Дельта. Бес, Зелень, Круг, — скороговоркой отозвался старшина глубинников, напряженно вглядывавшийся в направлении покинутого берега с «зоопарком». — Вот что, молодой, готовься отвернуть сейчас в сторону…

— В какую⁈

— Быстро! Влево, на десять часов!! — гаркнул еще один дельтовец, державший свою правую ладонь в воде и магичивший что-то диагностическое. — Проснулся, с…а!..

Глава 12 Стратегический спирт

[Специалист 1]: — Странные эти военные! Подход геймификации им не нравится к магоконструктам! Типа, какие еще геймеры, на… это самое, когда голод и кровь кругом!

[Специалист 2]: — Ага! А вот назови происходящее «голодными играми» или «кровавым спортом» — уже повод для оптимизма появляется!.. И чтоб Система игровая с девочковым голосом…

(Диалог настройщиков Системы, неизвестный научный центр, 20ХХ)