Анти-Система

Но Генерал предпочитал сухую конкретику — любым красивым концепциям:

— Нам нужно срочно брать под контроль левобережье Волги! Вести от моих разведчиков вряд ли будут утешительными. Еще и культисты в спину дышат! Договаривайтесь с союзниками быстрее! Может и Пруссия с Новой Москвой сейчас задумаются?

— Наш Пересмешник не вылезает из дипломатических рейдов, — напомнил Барон. — С ближними соседями — вопрос будет решен. Астрахань должна стать общей военной базой. И еще… На всякий случай, предлагаю подготовить наш крымский форпост в качестве резервной базы…

— Тогда — никаких льгот по налогам! — припечатал Кум.

* * *

Я летел по трассе к Волгограду и размышлял о своих планах. И первым пунктом любого плана у меня значился спирт. Знать бы заранее, так мы бы канистру из леса прихватили, а не только бак заполнили! Но багги — не грузовик, а Пух грозился организовать вывоз трофеев с помощью патрулей или знакомых торговцев.

Коммерция на военной добыче вполне себе процветала и была неплохо отлажена, особенно у разведчиков. Казенные-то харчи и собственная «генерация» эников позволяли армейцам неплохо жить — по меркам броков. Но комфорт и «искушения» цивильных кварталов требовали иных расходов. А уж о нормальном развитии магических сил — без существенных вложений можно было и не мечтать.

И без трофейных призовых не обходился ни один армейский маг. А ведь были еще и приработки на личных «миссиях», в выходные дни. Хочешь усиления, свой уголок в гражданских кварталах, оторваться с девчонками в баре — не отсыпайся, а «отжигай» на допзаданиях…

Шоссе на Волгоград было более обжитым. Чем дальше от Астрахани, тем чаще попадались небольшие поселки, обнесенные «крепостными» стенами. Оборонительные сооружения были сложены из чего попало, а их качество и размеры самих поселений уступали той же Раздольной.

Народ жил здесь рыбалкой, огородами и обслуживанием междугородних торговцев. Может, и не богато получалось, но в города люди не стремились. Как-то выживали, договариваясь с бандами и отбиваясь от хищного зверья.

Указанный на системной карте Беса городок покрупнее, с «проверенной заправкой» для торговцев, лежал примерно посередине моего маршрута. Так-то, серьезные караваны использовали магические движители, подзаряжаемые в городах. Но мелкая торговля местного масштаба обходилась транспортом, потребляющим спирт или сено.

— Литр спирта — эник! — «порадовал» меня ценником топливный магнат Соленого Займища. — И это только для доблестных союзников волжан! Проверенное качество! Но заправить смогу только завтра! Вчера всё перекупщикам выкачал…

Четверть бака у меня еще оставалось, но следующий «надежный» заправщик уже был на критичной для меня дальности и не факт, что к нему тоже не заглядывали «оптовики».

— Слушай, хозяин, дело у меня важное! И для Волгограда, и для всех вас…

— Да тут никто без дела не катается, служивый, — развел руками заправщик.

Но стращание волной дикарей и кристалл с парой эников кое-как наладили взаимопонимание:

— Если ты мутантами не брезгуешь, то есть вариант. Прижился у нас на выселках один тихоня, даже семью завел. На самом деле, от обычного человека мало чем отличается. Покорежило его слегка в Пустошах, зато в лесу не боится один ходить — силищи у Тихона хватает. И самогонит неплохо. Сам у него продукт выкупаю и со своим смешиваю.

Расизмом я не страдал. Подчиненные и соратники у Основы были не только из людей, как мне туманно припоминалось. Важны целесообразность и личная преданность (мне), а броню, со знаками отличия — можно и к щупальцам, и к крыльям приспособить!

И я погнал байк к лесному спиртзаводу. Заправщик предупреждал меня, что Тихон незнакомых людей сторонится, особливо — военных. Так что, общаться мне придется скорее всего с его супругой. И что стоит вести себя вежливо, потому как хозяин всегда поблизости и за своих сильно переживает. И «сильно» — это ключевое слово!

Ха, да я за спирт и реверансы отвешу! И вообще, с дамами — я очень даже обходителен.

Но проблемой стала не любимая супруга мутанта, а опередивший меня другой «покупатель». Еще издали я услышал какое-то нездоровое рычание и прочие немирные звуки. Даже бурчание мотоцикла их не перекрыло на расстоянии!

Происходящее скрывалось от меня за поворотом лесной тропинки, уходящей в сторону и вниз по склону. Сразу соскочив с байка, я перехватил болтер и полетел отбивать свой спирт! В очередь, сукины дети, в очередь!

На вершине пригорке я на мгновение остановился для оценки ситуации. Сходу определить цель было непросто. Ибо перед частоколом, окружавшим добротную избу с пристройками, катался клубок из двух монстров!

Мало того, в эту рычаще-кровавую кучу периодически залетали два клубочка сильно помельче. Залетали, кусали, получали от когтистых лапищ одного из чудищ обратное ускорение и отлетали, чтобы вернуться за добавкой!

А за оградой было видно заплаканную женщину, которая, стиснув зубы, выцеливала из арбалета — не то самого «красивого», не то наименее знакомого.