Античный Чароплет Том 1 (СИ)

Дальше логика рассуждений мага была проста. Похищенных людей для чего-то похищают. Логично? Логично. Тел нигде нет, значит их куда-то унесли. Логично? Логично. Если нет тел, то это не для устрашения: трупы детей с разорванными горлами были бы куда как ужаснее для горожан. Логично? Тоже вроде бы всё правильно. Тогда что? Тогда похищенные люди для чего-то нужны? Скорее всего — да. Да и принадлежность жертв к детям и молодым женщинам как бы намекала. Похищать мужчин было бы, конечно, несколько сложнее, но не слишком намного: Креол имел знакомство с карликами и горбуном, а потому прекрасно понимал, что даже подготовленного стражника эти существа могли бы спеленать… С трудом, правда, и не в одиночку. Но могли. А уж обычных горожан и простых бедняков, которые всю жизнь недоедают и не слишком сильны, да ещё и безоружны — тем более. Да и старики — лёгкая цель. Но нет: женщины и дети. Значит, либо кто-то имеет специфическую диету (что, учитывая особенности множества разных тварей — вполне логичное предположение), либо кто-то этими существами руководит. Возможно — человек. Может быть — какой-то демон, но это вряд ли: демоны в тварном мире не могут слишком широко развернуться. Разве что — нечисть. Но для них это довольно сильно: если бы какой-нибудь вампирский клан мог руководить зеркальными созданиями с демонической природой, то… Что — «то», Креол и сам бы не мог сказать, но это «то» ему совсем не нравилось, поэтому он решил, что оно неправильное.

С учётом ранее сделанных выводов о том, что тени работают вместе с зеркалами и кому-то подчиняются, да ещё и ведут себя чрезвычайно умно, не подставляясь по пустякам (момент с нападением на самого Креола пустяком и глупостью в голове мага не был: он самый опасный противник для разных тварей, а потому попытка его устранить, да еще и таким образом — вполне логична. На прогулку он отправился внезапно, луж и зеркал рядом не было: кто смог — те и напали. Просто сил не хватило), в голове чародея сложилась вполне чёткая и непротиворечивая картина.

Оставалось найти логово загадочного кукловода. И оно вряд ли было бы в самом городе: едва ли они вчетвером, особенно чующий далёкие запахи Креол и, следовало это признать, слышащий тонкие звуки Тиглат, не заметили бы проведение какого-нибудь ритуала, требующего столько жертвоприношений. А в то, что пленники до сих пор живы, верилось слабо: что-то ни к одному дому не тянулись вереницы телег с едой, чтобы кормить в течение недель больше полусотни, хорошо если не сотни, человек. Оставалось лишь понять, где за городом может быть подходящее логово, и загадка будет решена. И ответ был однозначен.

После получении информации от Арамея о горбуне в заброшеной деревне рядом с городом, маги на всякий случай уточнили и про другие такие деревни. Вдруг?.. Всего их было пять: примерно в радиусе двух дней пути и заброшенных по тем или иным причинам. Впрочем, какие уж тут «иные» причины — куклусы, что же ещё. Немногие оставшиеся там после войны жители либо перебрались в другие посёлки, либо ушли в город. Был ещё речной хутор — основанное поселение всего на дюжину домов на реке — это все оставшиеся крестьяне, сбившиеся в группу, не пожелавшую идти ни в город, ни к соседям. Да и всё.

Любой маг бы понял, что Тафипа и царство теней имеют меньшую реальность, чем плотский мир. Точнее, не понял бы, а должен знать. Понять же этому гипотетическому магу, на месте которого сейчас был совсем не гипотетический Креол, следовало, что более реальный объект, а именно — живой человек, без достаточного усилия и соответствующей подготовки по тропкам в таких измерениях довольно сложно перемещаем. Проще говоря — транспортировать похищенных очень непросто. А значит заброшенные деревни, а именно там проще всего разместиться неизвестному противнику, должны быть довольно близко к городу (почему именно заброшенная деревня, а не, к примеру, лес, Креол думать особо не стал: вопрос идиотский и ответа не требует).