Античный чароплёт. Том 2 (СИ)

— Договор у Королевы не с Храмом, а с Раджой Бхополара. А Храм тут не причём. Этот городок постоянно сталкивается с драгоглазыми и ловит их, убивает, продаёт в рабство. Раз в несколько лет — стабильно. И сатьяны в этом активно участвуют. Но драгоглазые мстят только им. Лично. Храм не поощряет это, но и не запрещает. Это личные дела адептов. Храм не защищает их от мести Царства Самоцветов. Только на своей территории, разве что… Официально.

— А неофициально? — обильная, хоть и довольно сухая растительность стала становиться вдоль нашего пути куда более зелёной. Вдалеке послышался тихое пока ещё журчание текущей воду.

— А неофициально Храм Тысячи поддерживает систему, которую создал Похалай. В том числе — тихое противостояние с драгоглазыми. Сатьяны не совсем из Храма… Они из диких, — я вспомнил, что так нелестно называли храмовики всех остальных местных чародеев и волшебников сопредельных земель. То есть всех местных магов, которые не относились к Храму. — Они представляют старые семьи Полайских мудрецов, которые присоединились к Храму. В качестве своей дани за то, что мы приняли их, эти семьи выдвигают своих представителей, которые выполняют не самую благодарную работу.

— Однако… А расскажи про Полайских мудрецов?

— Я похож на бродячего артиста? Быть может, ты возомнил меня сказителем, чужак, но я не собираюсь развлекать тебя историями.

— Ничего, думаю, мой голос куда приятнее твоего, — весело заметила Абхилаша. — А ты отдохни и не отвлекайся, мудрейший Ка Джаду, — Абтармахан только что-то цыкнул, но отвечать на не слишком яркую колкость не стал. — Тиглат, мудрые семьи Похалая — это рода, которые передают своё искусство из поколение в поколение и роднятся между собой уже веками. В былые времена они правили землями по эту сторону гор наравне с правителем Похалая, но последние века их сила угасает. Особенно — после появления Храма. Это связывают со многими факторами. Я считаю, что причин две. Им не хватает новой крови и они не делятся знаниями. Их секреты хранятся внутри семей, число чародеев в которых невелико. Десяток магов в одном клане. Иногда — полтора-два десятка. От древних стариков до учеников. Да, они хорошо творят чары, но их знания строго ограничены и не раскрываются никому, а десять-пятнадцать человек не могут преумножать наследие предков так же эффективно, как это делают сотни чародеев Храма.

— А вторая причина? — стало интересно мне. — Свежая кровь?

— Свежая кровь, да. Храм постоянно набирает новых учеников. Тем или иным образом, но к искусству приобщаются новые люди с новыми талантами и дарами. А мудрецы способны лишь из поколения в поколение культивировать свои глубокие, но ограниченные умения. К тому же, они долгое время заключают между собой браки. Их кровь разбавляется иногда наложницами и жёнами знатных родов своей земли и земель чужеземцев, но в общем и целом они… Как бы сказать…

— Вырождаются?

— Да.

— Ясно. А эти сатьяны?

— Их семьи вошли в Храм пару поколений назад. Ценой раскрытия своих секретов. Но взамен они получили знания Храма и его поддержку.

— Но и их представители, не из слабых, стали объектами мести драгоглазых.

— Не представители, а все члены. Все члены этих семей — враги Ракануджара. Но и это случилось не просто так. Эти кланы не первый век не любят поданных Рубиновой Королевы, а те не переносят их. Тела же и живые драгоглазые дорого стоят. Думаешь, эти сатьяны не получают свою долю и доступ к ним?.. — она фыркнула. Я, чуть задумавшись, кивнул в пустоту: логично.

Тем временем мы преодолели уже порядочное расстояние. Наш путь проходил вдалеке от дороги. Мы шли по полям с высокой травой и проходили небольшие рощицы, перебрались через овраг. Всё, чтобы обойти форт-город стороной. И не зря: вдалеке я видел отряд всадников, в составе которого, кстати, было несколько человекозмей. Наги. Так вот, как они выглядят. И они сотрудничают с местными? А драгоглазые сюда нередко лазают, судя по всему. Впрочем, пара-тройка жертв в несколько лет, судя по словам Абтармахана, это ни о чём. Такое себе вялое противостояние.

— А драгоглазые много могут предложить на продажу? — аккуратно поинтересовался я у Абхилаши.

— Уникальные ингредиенты и снадобья, артефакты. Они прекрасно зачаровывают предметы. А в зачаровании камней им и вовсе нет равных. Да и сами камни… Насколько я знаю, три из пяти драгоценных камней окрестных царств добыты ими.

— Немало… А чем им платят? Не золотом же?

— Редкими металлами, которые везут купцы из разных земель. Я слышала, что где-то далеко на северо-востоке есть царство Цин, умельцы в котором делают такие вещи. А из твоей родины, Шумера, привозят философский камень. Очень редко, но он ценим драгоглазыми в любом виде и количестве. А наиболее часто встречающаяся ценность, которой с ними расплачиваются…

— Какая?

— Тела наг. Или живые наги, — она замолчала.

— Эй, старик!

— Чего тебе?

— А мы много наг убьём? — задумчиво спросил я.

— Прилично. К главе клана просто так не подобраться. И я очень надеюсь, что жадность не заменит тебе здравомыслия и не заставит совершить какую-нибудь глупость.