Античный чароплёт. Том 3

Выходил я от Верховного уже вечером в смешанных чувствах. Император меня своим присутствием так и не почтил. Впрочем, логично. Где я, а где Энмеркар. Кстати, с ним я, если правильно помню, лично не встречался. С его дедом, Энемеркаром Первым – да. А вот с Энмеркаром Вторым – нет. Но не важно.

Менгске вёл себя спокойно. Даже, можно сказать, благосклонно. Учитывая его мерзкий характер и мою репутацию, это было странно. Крайне странно. Он заставил меня в деталях вспомнить не только бои с тенями или сражение с Эмушей, он также подробно расспросил о бое с Тай-Кером. Вообще о каждом моменте штурма Похалая. Заставил буквально ломать голову, но слово в слово повторять разговор и речь архимага.

– Значит, Куса – его рук дело.

– Он просто так сказал, – пожимаю плечами.

– Сначала Врата Зеркал. Теперь – Врата Теней, – я кивнул, хотя мысленно было желание побиться головой обо что-нибудь твёрдое. Мне, конечно, было не до анализа разговора с Тай-Кером, но это же почти очевидно. Архимаг открыл двое Врат. И, судя по бонусам, которые проанализировала и перевела в цифры система, это всё не просто так. Другое дело, что о Вратах я знаю крайне мало. Я рискнул спросить у Менгске более подробную информацию. Архимаг был столь любезен, что дал краткую выжимку.

– Астрал – крайне плохо изученная материя. Мы подразделяем его на разные Царства. Ты должен это знать. Царства Зеркал, Теней, Снов, Мёртвых, стихийные планы и прочее. Полное устройство его неизвестно. Мы даже не знаем, насколько он реален.

– Считается же, что астрал имеет низкую реальность?

– Да. Кур, к примеру, обладает низкой реальностью. Как и Царство Снов, к примеру. А как насчёт огненного плана? Элементаль огня весьма низко реален, о да! – засмеялся он каркающим смехом. – И, если астрал обладает малой реальностью, то откуда там берутся твари, способные нас убивать? Карлики, слепцы из зазеркалья, теневые твари. Мы чаще всего встречались с гончими. Их не может победить сильный воин или подмастерье. Даже мастера в большинстве своём, кроме тех, кто выбрал своей стезей боевую магию или демонологию. А теперь появились некие ездовые и вылез целый архидемон, который ещё и низшее божество! А слышал ли ты о смерти от кошмаров? Редкое явление. Очень редкое. Но и такое случается. Много ли тебе известно призраков, которые способны убить человека? А сны, вот, могут. В Праквантеше куда лучше понимают эти материи. Тай-Кер опасен. Я не знаю, чего он желает, возможно, ничего по-настоящему серьёзного, но мы не понимаем саму природу астральных планов. Даже сейчас на месте Кусы лишь грубая заплатка на реальности, которой зарастать ещё сотни лет.

Я до сих пор вспоминал тот разговор, думая о чём-то своём. Менгске не только допрашивал меня, но ещё и инструктировал. Вопроса, буду ли я выполнять распоряжения, не задавалось. Впрочем, возражать я не стал. Перво-наперво мне надлежало быть при Радже и выступать этаким связным. Со мной вместе должен был быть Имхотеп от Та-Кемет. Нам же надлежало ещё и выступать телохранителями Раджи. Это распоряжение наводило на мысль, что не только одни Шивкамути забрали Шумер и Та-Кемет в уплату за свою помощь. И неопытный Сварнраадж им явно задолжал куда больше. Кроме того, мне предстояло время от времени заниматься переброской важных персон. В частности, магов, если потребуется. Медальон связи я надел на шею. Без воды он может нагреваться и пульсировать, что означает необходимость немедленно связаться с Верховным.

На отдых и восстановление жалких остатков сил Бхопалара было отведено немного времени. Шумер и Та-Кемет задержали местные обозы и немногочисленных людей, которые занимались поставками в воюющую в Похалае армию, но ничего не взяли, так что Раджа смог для своего невеликого войска получить еду, повозки и тягловых лошадей, новую одежду. Боевой дух это не подняло, как и формирование новых отрядов. Четыре сотни обычных воинов, пятьдесят три джунуюдха. Тридцать два мага. И сам Сварнраадж. Места всевозможных командиров заняли остатки дворянства. Кстати, небольшие остатки: большинство отправились в желудок Эмуше. И мне их не сильно жалко.

Три дня, за которые я успел привести себя в порядок и выкупить у караванщиков Шумера, идущих вместе с армией, себе новую одежду. Кстати, довольно забавно было наблюдать за иногда появляющейся то тут, то там Абхилашей. Метаясь, подобно крысе в клетке, она не знала, куда приткнуться. Вроде бы всё ещё оставалась наложницей Сварнрааджа, но он, хоть и оставаясь Раджой немаленькой страны, явно перестал быть удачным вариантом. Точнее, быть-то он им был, но только он опять должен был отправиться в составе уже не большой армии, а просто крупного отряда куда-то в глотку к дьяволу. А Эмуша от Козла на Огненном Троне не сильно отличался. Точнее, отличался, конечно, сильно, но зато был куда ближе, известнее и куда опаснее в данный конкретный момент.