Антидемон. Книга 12

— С вами, барон Эрегарский, много в лечении не попрактикуешься! Хоть бы шанс давали вашим противникам оправиться после боя!

Джоан, когда я подошел к ней, чмокнула в щеку, помогла надеть на шею артефакты. Затем с гордостью взяла меня под руку, и мы, как и остальные, пошли в зал. Внезапно ко мне подошел хозяин мероприятия.

— Надеюсь, Эйсон, вы не подумали, что я хоть как-то связан с этим, — сказал Тибор.

— Не стоит расстраиваться, ваше высочество, — махнул я рукой. — Просто тот, кто затеял эту дуэль, видимо, любит гармонию. Если у вашего старшего брата меня вызвали на дуэль, значит, должны были вызвать и у вас…

— А вы никогда не теряете присутствие духа, верно? — улыбнулся принц.

— Чем сложнее ситуация, тем опаснее терять присутствие духа, не правда ли? — спросил я его.

— Это верно, — кивнул Тибор.

Удовлетворенный тем, что у меня нет к нему никаких претензий, Тибор отошел, а его сменил мой секундант. Выразил восхищение манерой ведения дуэли, ее результатом, и просил обязательно иметь его в виду, если у меня наклюнется еще одна дуэль. Пообещал ему, что если он будет рядом, никому эту роль не уступлю.

Невероятно удивил меня наследный принц Мартон. Подойдя ко мне уже в зале, он сказал:

— Великолепно, барон! Прекрасная схватка. Кстати, хотел пригласить вас с невестой, леди Лорейн, к себе в гости. Жена будет очень рада. В пятницу в 17:00 вас устроит?

Глава 14

Только неимоверным усилием воли я смог преодолеть свое изумление. Ну не станешь же реагировать на такую неожиданно благожелательную ремарку и приглашение в гости словами: «А? Чего? Вы правда это сказали, мне не послышалось?»

Улыбнувшись в ответ, поблагодарил за лестный отзыв о дуэли и принял приглашение в гости. Только раскланявшись и отвернувшись, когда принц направился к следующему гостю своего брата, я позволил себе хоть глаза сделать круглыми от удивления. Где-то что-то явно сдохло. Мартон благосклонно мне улыбается и зовет в гости? Да что творится вообще?

— Ты тоже это слышала, дорогая? — спросил Джоан, которая в тот момент отошла пообщаться с какой-то знакомой, но стояли они близко от нас.

— Ну да… — Невеста была удивлена не меньше моего.

— Ладно, дома обсудим, что бы это могло значить…

После дуэли произошла еще одна вещь. Приглашать на танец не свою девушку на балах было вполне возможно, но Джоан обычно не звали, опасаясь ее всем известного строптивого характера. Другое дело, когда девушка приглашает мужчину… с этим было намного сложнее. Это было возможно, но служило определенным знаком со стороны девушки — мол, она заинтересована в более близком знакомстве. Идти на такое незамужним или замужним девушкам — точно не стоило. Можно было прослыть ветреницами. По крайней мере, если муж имелся, он за такое и на дуэль мог вызвать того, кого его жена пригласила.

Поэтому когда танцы возобновились и ко мне подскочила какая-то дамочка лет двадцати пяти с приглашением потанцевать, я напрягся. Кто-то пожелал получить повод для еще одной дуэли со мной, подослав ко мне свою жену? Глупо как-то, над ним же смеяться будут. Но что тогда происходит?

Однако отказывать без веских оснований в танце принято не было — это оскорбление для женщины, пожелавшей с тобой танцевать, и всей ее семьи. Вескими основаниями для отказа являлись, к примеру, сильные раны после дуэли или болезнь. И на человека, который без них откажет женщине в танце, все посмотрят очень недружелюбно.

Джоан закатила глазки, но выпустила мою руку из своей, и я отправился танцевать с незнакомкой. Впрочем, долго она неизвестной для меня не осталась, тут же представилась:

— Графиня Делания. Овдовела на этой войне с Сисерией. Вы прекрасно бились, капитан! Как там, так и сегодня.

Вдовушка! Ну, это нормально. Не факт, что муж был любимым, уж больно недавно закончилась война, чтобы так свободно себя вести, овдовев. Впрочем, условности высшего общества многое допускали. Если вдова была богатой аристократкой, и все знали, что брак у нее был несчастливым, то скорый отказ от траура сильно ее репутацию не портил.

За три минуты танца я понял, что все, что графине нужно, так это затащить меня в постель. Смелая какая, пытается отбить меня у племянницы короля. Или же таких далеко идущих планов и нет, просто считает, что несколько совместно проведенных ночей моему браку с Джоан не помешают? По крайней мере, так сильно в том танце, который мы танцевали, точно девушке прижиматься к парню совсем не нужно!

Поблагодарил за танец, ничем не обнадежив, и вернулся к Джоан. Любимая была откровенно зла:

— Вот же коза драная! Тут полно мужиков, и не женатых, и без невесты. К ним бы и цеплялась…

— Не обращай внимания, я уже про нее забыл.