Антидемон. Книга 14

— Звучит очень неплохо! Если Герса вдруг не едет, то уговори ее поехать, чтобы ей понадобились фрейлины, — посоветовала она деловито Джоан в развитие плана. — Может, и удастся избавиться от этой шалавы Джюэль!

Я убедился, что Эрика в целом не против нашей комбинации, — ей даже интересно стало, получится у нее понравиться Тивадару или нет, — и наконец освободился. Сразу рванул к тайнику, в котором мы хранили неопознанные артефакты. Тайник был встроен в массивную опорную колонну в подвальном помещении. Довольно вместительный, кстати, хотя вначале, когда его нашли, думали, что он будет небольшим. Взял один из древних артефактов в правую руку, сосредоточился на ощущениях.

Ни-че-го… Я даже начал сомневаться, правильно ли понял значение подарка от Храма хозяина судьбы. Как вдруг перед глазами всплыла картинка — я сижу в трансе, зажав артефакт между двумя ладонями. Так, понятно, видимо, это что-то вроде инструкции по правильному использованию подарка… действую!

Нашел местечко рядом с колонной, застелил землю тряпкой, чтобы не испачкать брюки, устроился в позе для транса на коленях. Сжал артефакт, как видел на картинке. Вошел в транс. Ага, что-то начало работать!

Замелькали какие-то картинки незнакомых мне людей в старинных одеждах. Общее у них было только одно — на шее каждого мелькал артефакт, который я сейчас держал в руках. Погрузился в транс глубже — и вдруг увидел, как, сжав в руке этот артефакт, один из его прежних владельцев опускает руку в кипящую воду! Однако! Интересная инструкция то ли для активации, то ли для использования.

Просидел в трансе еще минут пять, но картинки больше не появлялись. Ни одной. Стало ясно, что это все, что пока что может быть мне показано. Ничего, и это уже очень даже неплохо!

Закрыв тайник, взял артефакт с собой и прошел на кухню. Там как раз уже готовили блюда к обеду, так что чан с кипящей водой удалось найти без проблем. Закатал рукав камзола повыше, взял артефакт в руку и, помедлив секунду, засунул руку в кипяток. Глаза трех поварих чуть не вылезли из орбит — такого они от графа не ожидали! Одна из них даже брюкву, которую чистила, под ноги выронила.

Я опасался, конечно, что обварюсь, и уже прикидывал, к какому из лекарей будет ближе добраться. Но нет, яркая картинка не подвела. Никаких болезненных ощущений, словно я руку не в кипяток опустил, а в обычную воду комнатной температуры. А затем, секунд через пять, сжатый в кулаке артефакт вдруг ярко сверкнул, и вода вокруг руки разом испарилась, а остатки замерзли коркой льда по бортам кастрюли.

Так… похоже, что артефакт я к себе привязал… А для чего он? Что он делает?

Выяснять это на глазах изумленных поварих было не с руки. Напугаю их еще, поувольняются, придется новых искать. А зачем — хорошо готовят, претензий нет.

Так что отправился снова в подвал. Сел на подстеленную ткань, да снова пристроился в транс в указанной позе. Пять минут, десять, никакой реакции… Да что же такое — явно же активировал артефакт, но не носить же его с собой, не зная, для чего он? Но упорство сыграло свою роль — все-таки на двенадцатой минуте мелькнула уже не картинка, а целая сценка. Один из уже знакомых мне магов стоит на поле боя. Лесная поляна, трупы слева и справа, неподалеку рушится дерево от попавшего в него мощного заклинания. Вижу, как в мага летит огненный шар — и вдруг разбивается о неожиданно появившийся перед ним ледяной щит. При этом размер и толщина щита были достойны уровня архимага, а никак не молодого парня, которого я перед собой видел. Да не, у него максимум десятый разряд может быть. Даже в древние времена вряд ли такой молодой парень мог стать архимагом. Ну и главный вопрос — если это архимаг, и он выставил ледяной щит, то к чему мне это показывать вообще?

Значит, это артефакт пассивной защиты… выставляет огромный и очень толстый ледяной щит при попытке убить хозяина атакующим заклинанием. Ну что же, вот, наконец, у меня и появилась пассивная защита — еще до получения двенадцатого разряда. Правда, сразу же появился вопрос — артефакт выставляет щит при любой атаке на его хозяина? А что, если я просто планирую отойти в сторону, увидев вражескую атаку, и не пострадаю при этом — заряд артефакта просто будет потрачен впустую?

Подумал все же, что вряд ли, такие артефакты должны действовать поумнее. На это намекала и ситуация на поле боя. Куча трупов, сломанных деревьев, там явно шел долгий и тяжелый бой, уж я-то в таких вещах хорошо разбираюсь! И молодой маг выглядел не очень, сразу видно, что не только что на поле боя прибежал. Лицо осунувшееся, черные круги под глазами — так выглядит маг, который сильно залез в прану из-за нехватки маны. Значит, вполне может быть, что своя мана у него в момент этой атаки была исчерпана. Праны он уже перебрал… И артефакт его реально спас от мощного огненного шара, от которого он не успевал увернуться! То есть это умная защита… Если все так, то это чрезвычайно интересный артефакт.