Антидемон. Книга 15

Два дня до помолвки пролетели незаметно. Дуэли прекратились, наша делегация и местные аристократы находились теперь в состоянии вооруженного нейтралитета. Никто особенно друг другу не улыбался, но и на неприятности не напрашивался. Более того, однажды я сам видел, как член нашей делегации, споткнувшись о стул, который он не заметил, раскланиваясь с одной из фрейлин жены Мартона, случайно облил вином одного из бельбийских аристократов. Прилично так, не какие-то пару пятен поставил, а всю грудь ему облил и частично и штаны. Я тут же направился туда, думая предложить себя как замену в предстоящей дуэли, но до нее вообще не дошло. Бельбиец, косясь на меня, немедленно согласился, что это всего лишь досадная случайность, и поспешно ушел, как он сказал — переодеваться. Впрочем, больше он в тот день так и не появился.

Помолвка — мероприятие серьезное, я это по собственной помолвке помнил. Народу набилось на нее масса. Помимо делегации Аргента появились и делегации других стран. Королевский бюджет Бельбы явно трещал по швам, но гостей принимали и столы были накрыты. Правда, бутерброды стали намного меньше, чем раньше, превратившись в канапе. Хоть так пытались сэкономить… И вино предлагали совсем дешевое, я случайно пригубил из одного из бокалов и тут же об этом пожалел. Кажется, даже в трактирах для портальных охотников вино было повкуснее…

Местных аристократов, посещавших фуршеты до этого, я уже легко узнавал по лицам, в особенности тех, что могли однажды попробовать бросить мне вызов, хоть что-то представляя из себя в боевой магии. От них я сюрпризов не ждал. А вот от чужаков — несомненно. Так что не удивился, когда абсолютно неизвестный мне молодой аристократ вдруг попытался подставить свою ногу под мою, чтобы я наступил на нее или и вовсе упал, споткнувшись. Легко перескочив неожиданное препятствие, я обернулся и спросил:

— Что это вы себе позволяете?

А сам подумал — вот и моя очередная дуэль! Кто бы сомневался! Явно целенаправленно искал меня.

Бледное лицо, белесые волосы, три шрама на щеках, нахальная ухмылка.

— Позволяю себе все, что мне угодно! Вы чем-то недовольны?

— Несомненно, — ответил я, — может быть, перейдем к делу без долгих танцев вокруг?

— Дуэль?

— Дуэль!

— Вашкен, десятый разряд, королевство Рауни. Как оскорбленная сторона, я выбираю дуэль в портале, только по старым законам моей родины! — заявил он.

Так, что я знаю о дуэльных законах этого королевства? Лишь в общих чертах, и явно ничего о старых законах. Значит, с ходу соглашаться с тем, что он оскорбленная сторона, нельзя. Именно оскорбленная сторона выбирает правила, по которым предстоит сражаться. Не исключено, что там подобрана заготовка, которая меня вовсе не устроит. Что-то, что направлено именно против меня.

— Эйсон, Аргент. Не могу согласиться как с тем, что вы оскорбленная сторона, так и с необходимостью руководствоваться законами вашей родины. Это Бельба, а не королевство Рауни.

— Пусть с этим разберутся наши секунданты, — не стал спорить мой будущий противник. Ну да, попробовал с ходу, не получилось.

Секундант Вашкена объявился очень быстро. Илор, переговорив с ним, подошел ко мне:

— Вроде бы ничего особо выгодного именно сопернику. На равных условиях. Единственное необычное условие — вы будете в разных порталах.

— Про такую дуэль я еще не слышал. Что надо сделать, чтобы победить?

— Порталы выбираются случайным образом, одинаковой сложности. Особенность — портал выбирается с агрессивными монстрами повышенной сложности. У Вашкена десятый разряд, у тебя девятый — будете в портале с монстрами, на которых охотятся маги двенадцатого разряда. Необходимо продержаться два часа. Через два часа оба дуэлянта выходят. Или выходит только один.

— А если оба?

— Снова заходите в одинаковые порталы, только сложность повышается. Выбирается портал уже для уровня слабого архимага.

— Ага! И так по возрастанию, пока не останется в живых только один?

— Или погибают оба участника, — пожал плечами Илор, — старый варварский способ дуэли даже по моим временам.

— Ну что же, меня он полностью устраивает, — сказал я ему, — давай согласие, буду сражаться. Твоя задача — проследить во время выбора порталов за тем, чтобы он осуществлялся честно и беспристрастно.

— Само собой, — кивнул Илор. — Подумал вот, что на таких условиях и я мог бы участвовать в дуэлях.

Я хмыкнул. Ну да, ему почти в любом портале проблем с монстрами легко избежать. Взмыл в небо в виде летающего монстра, пари на высоте да оглядывайся по сторонам. Единственная опасность — невидимые летающие монстры, но все порталы с ними известны, и там ему можно сразу развоплотиться и забраться в какую-нибудь яму или пещеру поглубже. Туда летающие хищники в поисках добычи обычно не лезут… Хотя есть и исключения, но это уже на очень высоких уровнях. Да и в этом случае у него есть варианты. Илору всего-то надо превратиться в очень мелкого монстра да забраться в такую дыру, куда крупный опасный монстр попросту не пролезет…

— На таких условиях — да, хотя и жаль твоих противников.