Антидемон. Книга 16

Патриарх «Лавового поля» с ненавистью смотрел на возникший посередине зала черный каменный купол. Так действовал Кокон защиты, его личный артефакт, который он передал Таргласу, чтобы тот гарантированно уцелел от атак Эйсона и расправился с ним. Тот самый Кокон защиты, который до этого верой и правдой служил самому Акенгему больше трех десятилетий, неоднократно спасая от тяжелых ранений во время портальной охоты. Возможно, и от гибели тоже, хотя он и без него был далеко не беззащитен.

Грандмаг сжал кулаки с такой силой, что ногти вонзились ему в ладони. Ему очень хотелось убить этого выскочку Эйсона прямо сейчас. Он и так переживал из-за утраты артефакта, но сердце грела надежда, что Эйсон, конечно же, не сможет активировать этот редчайший артефакт. Брат-артефактор Акенгема бился четыре года, прежде чем смог разгадать тайну активации Кокона защиты, и подарил его ему.

Но видеть сейчас, что тайна артефакта разгадана и он уже даже привязан к этому графу Эрегарскому… Это было невыносимо оскорбительно…

Тем временем незадачливому убийце накинули мешок на голову, обыскали и сняли все амулеты, затем потащили прочь стражники в сопровождении архимагов. Акенгем поморщился — плохо! Весть о том, что на Эйсона совершено очередное покушение, быстро разнесется по всей стране, и чернь начнет волноваться. Что за странные времена настали! Для черни этот выскочка из Аргента теперь из-за намеченной свадьбы стал оплотом шаткой королевской династии Бельбы… А ведь он даже не бельбиец…

Придется повозиться, чтобы успокоить народ… Все меры на такой случай приняты заранее, но риск мощного народного восстания все же велик. Совету десяти предстоит потратить много, очень много денег, раздавая их тем, кто может так или иначе сдерживать возмущение народа. Это и мэры городов, и пользующиеся авторитетом старосты деревень. Их задачей станет устроить какие-нибудь праздники или соревнования, чтобы отвлечь людей от новости про это покушение. Свою долю получат и жрецы всех уважаемых в Бельбе богов, чтобы устроили пышные службы при храмах, призывая всех прислушаться к гласу богов, желающих мира и тишины на землях Бельбы. Гадалки и прорицатели будут предрекать гибель Бельбы, если народ не будет вести себя смирно. А также, конечно, придется привлечь бандитов… Их задача — выявлять и потихоньку устранять самых громогласных недовольных правлением Совета десяти.

Что касается схваченного сейчас провалившегося наемника, провинциального барона, имя которого он не стал и запоминать, когда нанимал его… Он не заговорит… В королевской тюрьме давно уже все палачи и половина стражников куплены с потрохами Советом десяти. Он даже до первого допроса не доживет — едва его бросят в камеру, сделанную для нейтрализации магов, как остаток его жизни станет исчисляться минутами…

Эйсон, королевский фуршет, Бельба

Каменный Кокон защиты осыпался мелкими осколками по моему приказу, и я увидел, что убийцу уже держат два архимага, выделенных Мартоном для моей защиты, а Илор идет ко мне.

— Держи, подобрал с пола, когда передал убийцу архимагам, — сказал он. — Скорее всего, из этого он в тебя и выстрелил.

Я аккуратно взял в руки странную штуковину. Явно это артефакт… Вообще не похоже на самострел… С трудом нашел отверстие, из которого могла вылететь игла… Хотя при дальнейшем изучении артефакта таких круглых дырочек оказалось аж восемь. Он что, выстрелил в меня восемью иглами с проклятием? Чтобы уж наверняка? А если они еще и рассеялись в полете, то рукав мог меня и не спасти… Вовремя сработал Кокон защиты, получается, хороший артефакт… Похоже, этот странный самострел может не только стрелять иглами с проклятиями, но обладает еще какими-то другими свойствами, как минимум временной невидимостью. Готов поклясться, что я не видел его в поднятой руке усатого…

Мои подозрения подтвердились, когда мы с Илором осмотрели пол. Все восемь игл мы не нашли, но пяток точно валялось. Совсем крохотных, намного короче и тоньше любой обычной иглы. Да уж, такая вонзится в тебя так, что ты и не почувствуешь укола, разве что захочется почесать то место, в котором появился какой-то дискомфорт. Вот, значит, как убийца рассчитывал уйти от наказания — он бы находился на расстоянии, артефакт в момент выстрела был невиден, а уколов крохотных игл я бы и не почувствовал. Коварный план, который вполне мог увенчаться успехом… А выглядит-то так этот усатый — совершенно невинно! Словно наивный провинциал, плохо разбирающийся в моде. Похоже, для этого и отрастил такие смешные усы… Кто же будет бояться такого клоуна. Все же надо признать, что он профессионал…

— Осторожно, под ногами какие-то иглы! — громко сказал я. — Скорее всего, с какой-то мощной отравой, так что не уколитесь.

Сказал про отраву, не про проклятие, потому что я не должен быть так хорошо информирован, чем меня атаковали. Нам не нужны лишние подозрения со стороны Совета десяти…

Любопытные, набежавшие со всех сторон глянуть, что тут происходит, тут же бросились прочь.