Антидемон. Книга 5

В этой локации всегда было красиво. Много блестящей под солнцем воды, причем разных оттенков, живописные кочки, поросшие мхом и ягодами корявые деревца, цепляющиеся за зыбкий грунт. Туман, наползающий полосами и так же быстро исчезающий при резком порыве ветра.

И одновременно — любоваться всем этим и зевать не стоило. Туман мог налететь сам, а мог быть средством маскировки для внезапной атаки болотного призрака. Из темной воды между красивыми кочками мог неожиданно вынырнуть один из местных монстров, оплести тебя щупальцами и уволочь на дно трясины. Было еще много и других опасностей. Поэтому значительная часть тех четырех дней, что мы готовились, ушла не только на подготовку снаряжения, но и на обсуждение опасностей, которые могут нам там встретиться, и на стратегии и тактики реагирования. Что-то я сам знал и рассказывал — но иллюзий не имел, не так уж часто я бывал в таких локациях, чтобы знать досконально все. Они очень сложные, в них нужно годами пропадать, чтобы стать экспертом. Если сможешь выжить все эти годы, конечно. Поэтому мы также штудировали все найденные книги про болотных монстров. Не зная, к сожалению, что из написанного верно, а что является предметом фантазии авторов. Нашел же я в монографиях у Древча много всяких неточностей, в том числе и грубых, а ведь я еще и сам многого не знаю!

Болотные локации были сложнее всех других, что мы раньше посещали. Для нас это было новым вызовом — насколько мы окажемся в них хороши? Важно также, что на этом уровне опасности в портальных локациях исчезал прежний принцип доминирования одного вида монстров, при котором другие монстры могут попасться лишь в случае осложнений. Как тот же алый крикун попался мне в локации демонических пауков, или барех в локации с рипперами. Тут тоже есть основной вид монстров, но одновременно ты вполне можешь наткнуться на совсем других тварей. В локациях подобного уровня опасности я в этой жизни бывал лишь дважды — когда волей-неволей залез в локацию к крахту и когда посещал портальщика.

Нам повезло — когда мы вошли в выбранный портал, основное место обитания прогрусов, небо было почти ясным, дождя не ожидалось. В мои прошлые визиты, еще в прежней жизни, охотиться приходилось под проливным дождем, и такой красоты, как сейчас, когда на минуту-полторы из-за облаков выходило солнце, вокруг мы не видели.

Двигались мы медленно, переходя по зыбкому грунту или перепрыгивая с кочки на кочку, когда он вовсе пропадал. При этом ощетинившись раздвинутыми до максимальной длины копьями — их наконечники смотрели в сторону каждого окна чистой воды между кочками, что были поблизости от нашей группы. При этом мы не пожалели денег и смазали наконечник каждого копья особой алхимической субстанцией — она наносила урон даже призрачным болотным тварям, не говоря уже о тех, что были вполне себе материальными. Не смертельный, к сожалению, но боль от ран никто не любит. Субстанция, кстати, стоила совершенно сумасшедших денег. За небольшой пузырек, которого только и хватило, чтобы смазать лезвия шести копий, мы отдали две тысячи золотых монет. Не за каждую ночную вылазку нашей команды в портальные локации получалось выручить столько! Впрочем, когда я описал, что мы сможем сделать, собрав необходимые материалы в нескольких локациях, любые вопросы, зачем это надо, отпали. Браслеты с магоударом хотели все! А Джоан, конечно, еще и очень хотела научиться их конструировать.

Каждый раз, когда в нашу сторону начинал красться туман, мы здорово напрягались, останавливались и готовились к схватке. За полчаса такое случалось раз шесть, но все шесть из них оказались ложной тревогой. Туман образовывался сам, когда солнце скрывалось за облаками, и тут же рассеивался, когда оно снова выглядывало, под его лучами. Поэтому неудивительно, что члены группы несколько расслабились, когда туман пополз на нас в очередной раз. То, что в этот раз все будет по-серьезному, догадались только мы со Скалой. Я — потому что в прежней жизни часто бывал в составе сильных команд в локациях такого уровня опасности, а Скала, хоть и не бывал, за двенадцать лет стажа в обычных локациях выработал чуйку на опасность. Неудивительно, если учесть, что все члены той команды, в которой он начинал молодым пацаном, были давно уже мертвы.

— Берегись! — зашипели мы с ним одновременно, заставив остальных напрячься.

И оказались правы — когда неожиданно спустя пару секунд вышло солнце, лениво тянущаяся к нашему отряду лента тумана таять отказалась. Что делать в такой ситуации, мы уже неоднократно обговаривали раньше. Болотные призраки опутывают своих жертв туманом, в котором резко повышают свои возможности, а потом набрасываются на ближайшую жертву и за несколько секунд высасывают из нее жизнь, оставляя мумию. Поэтому главное — не попасть в кастуемый монстрами туман.

Едва до нас ему осталось три десятка метров, я скомандовал:

— Сейчас!