Антидемон. Книга 6

Мы с Рабошем ушли с приема, когда он был в самом разгаре — меня ждала дуэль с наемным убийцей. Джамир и остальные члены команды пожелали идти поболеть за меня, хотя, конечно, не знали всей остроты ситуации.

Ритуал по началу дуэли ничем не отличался от того, что был принят у нас в Академии. Единственное отличие — на трибунах практически не было зрителей. Думаю, даже те, что знали о дуэли, предпочли остаться на приеме. Я бы и сам остался, имей я такую возможность — кормежка там была знатная! Секунданты выступили и ушли, на арену спустились мы с Лобером, и, наконец, местный седой профессор дал сигнал начинать.

Я, естественно, много думал над тем, как Лобер попытается меня сегодня убить. Пришел к выводу, что явно не при помощи чистой магии. Значит, яды. Но каким образом? В любом случае было понятно, что сокращать дистанцию с ним точно не стоит, — чем дальше дистанция от противника, работающего при помощи ядов, тем в большей ты безопасности.

Ситуация немного прояснилась, когда мой противник выхватил небольшой самострел. Правилами это не запрещалось, под запрет попадали только любые артефакты и взрывчатка. Хоть ты крепостной самострел притащи с собой, более-менее опытный маг будет иметь достаточно времени, чтобы поставить против стрелы щит. И выглядеть ты с таким оружием будешь не очень солидно, словно заранее признаешь, что как маг ты слабее своего противника.

Мне же было интересно, чем именно заряжен самострел. Для любителя работать с ядами выбор был очень богатым — чего только не придумали за столетия! Ясно было, что вряд ли самострел заряжен обычной смазанной ядом стрелой — нет, там явно что-то посложнее! Существуют заряды, которые после выстрела разделяются на десяток ядовитых стрел, тем больше разлетающихся в стороны, чем дальше они летят. Есть полые стрелы, заполненные ядом, который распыляется при взрыве и поражает дыхательные органы жертвы. И те, и другие — удовольствие недешевое, нужен действительно смертоносный яд, да и специалистов, способных сделать такие снаряды на должном уровне, можно по пальцам пересчитать. Но я уверен, что «Могучие» готовы заплатить за мою смерть любую цену и помочь убийце разжиться любым редчайшим снаряжением для этого.

Но Лобер начал атаку не стрельбой из самострела, а запустив в меня воздушную стрелу. Я лишь лениво отшагнул в сторону с ее траектории, отправив в его сторону каплю льда. При этом, поскольку убивать соперника не планировал, направил ее на уровне живота. Даже если Лобер ее не заметит, она лишь ранит его, а не убьет.

Но Лобер заметил, хотя я и атаковал с абсолютно каменным лицом, ничем не выдав каста этого малозаметного на дальней дистанции заклинания. Значит, старшие братья натаскали его в магии, даром что он сам не учился в Королевской Академии Магии — они-то отучились полный курс. Лобер отступил в сторону с траектории заклинания, а затем помчался ко мне, сорвавшись с места в бег.

Все ясно: именно яд — его надежда на выполнение заказа, вот он и сокращает дистанцию. Бежать от него, повернувшись спиной? Опаснее, чем сражаться с ним лицом к лицу. Я стал бомбардировать его капельками льда — самым быстрым из малозаметных и дешевых заклинаний. При этом раскидывал их по разным траекториям, от колена до живота, да еще и по сторонам, если решит увернуться — убивать соперника я по-прежнему не планировал. Сделаю это, только если буду вынужден.

Лобер догадался, что бежать дальше не стоит, — рухнул на колено и спрятался за воздушным щитом, и через полсекунды от его щита отрикошетила первая из моих ледяных капель. Если бы я хотел его убить, самое время было сейчас кастовать водяную плеть, чтобы разбить ему голову, как Дакину — заклинание это сложное, и от мага-первокурсника его не ждут. Но я отошел неспешно на пятнадцать метров назад, не сводя глаз с противника — восстановил прежнюю дистанцию между нами.