Антидемон. Книга 6

Есть, конечно, соблазн надеть какие-нибудь глухие шлемы с прозрачным забралом и фильтрами для дыхания, чтобы песок не забивался в глаза и рот. Но, увы, тогда резко ухудшится слух и нюх, а это последнее, что нужно охотнику в любой сложной локации. Иногда только слух дает подсказку о приближении опасного монстра, иногда — только нюх, а иногда необходимо сочетание и звуков, и запахов, и вида местности, чтобы среагировать вовремя. Так что никаких шлемов, только легкие закрытые очки, плотно прилегающие к коже лица. Впрочем, даже самые лучшие из них все равно пропускали немало песка — он умудрялся просачиваться, несмотря на любые преграды.

В эту локацию мы никакой взрывчатки не брали — чревато. Местные монстры не из плоти и крови, а имеют энергетическую природу. Такого рода создания могут от близкого взрыва серьезно усилиться, а вовсе не погибнуть, как планирует тот, кто их атакует. Взрывчатка все же работает против некоторых из них, но в этом нужно очень хорошо разбираться — мне, к сожалению, в будущем такие тонкости не объясняли. А жаль.

За пару дней мы подготовились, и в одиннадцать вечера понедельника уже стояли у входа в локацию.

— Готовы? — спросил я и дождался, когда все кивнут. — Ну, тогда в путь!

Через минуту с небольшим мы уже стояли посреди пустыни. Освещение здесь было особенным — местное светило носилось по небу, как сумасшедшее. Около часа ты находился под жарким солнцем, а следующий час — под звездным небом. Впрочем, звезды были невероятно крупными и яркими, а туч я в этой локации никогда не видел, так что и ночью все было прекрасно видно. Другое дело, что именно ночью обычно вылезали самые неприятные монстры — но кто предупрежден, тот вооружен.

Мы попали в локацию, когда в ней еще было солнечно, но опытным взглядом я определил, что солнце пробудет недолго. Я бывал здесь трижды, когда мне было лет четырнадцать. Опасной для себя я ее тогда не считал — я сопровождал отряд из архимага и трех магов двенадцатого разряда, так что воспринимал все это как легкую прогулку. Будь у нас сейчас такое сопровождение, наш поход тоже стал бы легкой прогулкой, но мы имели то, что имели. Поэтому иллюзий, что все будет просто, я не питал.

— У нас есть еще минут пятнадцать солнца, потом наступит ночь, причем очень быстро, за несколько секунд, — напомнил я всем на всякий случай, пока закапывал путеводный артефакт у портала. — Ну что же, выдвигаемся!

Шли мы в метре друг от друга, и не гуськом, а рядом, словно решили устроить облаву. В каком-то смысле так оно и было, нам требовалось увеличить наши шансы наткнуться на песчаных элементалей. Они ребята стеснительные, на поверхности не толпятся, роют яму с зыбучим песком, сидят в ней и ждут, когда в нее кто-нибудь свалится, чтобы им закусить. Поэтому, разойдясь в стороны, мы повышаем шансы наткнуться на одного из них.

Двигались мы шустро. Ткнул копьем в песок перед собой, сделал шаг вперед. И снова, и снова — мне хотелось принять первый бой до того, как наступит ночь. Песчаные элементали ночью выглядят особенно жутко, так что неплохо бы было подготовить команду к ним еще в дневное время. Не сложилось — до наступления темноты ни на одного из этих ребят мы не наткнулись. Ну да, они не обязаны устраивать свои ловушки поближе к порталу.

— Красота! — восторженно сказала Эрли, когда яркое солнце внезапно сменилось на блеск огромных звезд.

Никто комментировать ее замечание не стал, хотя все были согласны. Я давно уже запретил отвлекаться на посторонние мысли во время вылазок, и только Эрли еще иногда вот так капризничала. Ничего, со временем и она перестанет.

Песчаные элементали словно ждали этого момента. Практически одновременно копья провалились в песок у Джоан, идущей с левого фланга, и у меня с правого.

— Разбиваемся на тройки! — приказал я громким шепотом. — Двигаемся ко мне и действуем по плану!

Песчаные элементали, конечно, прекрасно понимают, что они наиболее могущественны в своей стихии, в яме с зыбучим песком. На это у них соображения хватает. Так что в наших интересах выманить их наружу. К счастью, есть неплохой способ, который использовали при мне в пустынных экспедициях, — хотя тот же архимаг мог бы вполне прогуляться и в яму с зыбучим песком без малейшего ущерба для своего здоровья.

Монстры обожали много чего. Кто-то лил им свежую кровь, кто-то кидал в яму небольших животных. Но, как выяснилось, лучше всего они реагировали, если к ним в яму швыряли очень дешевый алхимический ингредиент, добываемый из кишечника одного из видов монстров. Выглядит он как небольшой камушек, весит немного, так что мы прихватили таких с собой пару десятков. Вопрос, выражают песчаные элементали восторг или негодование, так бурно реагируя на падение этого ингредиента в их владения, остался невыясненным. Главное, что проходит не больше пяти секунд после броска, и монстр выскакивает наружу.