— Ты наверняка слышал о нем, — вздохнула Эрли, — Хастер, третий курс, факультет боевой магии. Резерв зеленый, но он очень искусен. Он из «Всполоха». Не наследник, но ветвь его рода там влиятельна. Совсем не уверена, что Тивадар сможет справиться с Хастером на смертельной дуэли. А на дуэль он вызвал Рапдана, он из «Каменных».
— И дело осложняется тем, что влюбленный в ту девчонку Тивадар может забыть про наши указания не принимать вызовы на смертельные дуэли, и таки согласится в ней с этим Хастером поучаствовать, — сразу сообразила Джоан.
— Согласен, это та ситуация, когда он может быть глух к голосу разума, — задумчиво согласился я. — Эрли молодец, что не стала это обсуждать при нем. Но Корнела, конечно, придется тоже поставить в известность.
— Да, ему тоже скажем, — кивнула Эрли, — просто Тивадар бы точно заподозрил, о чем мы говорим, если бы мы позвали всех, кроме него.
— Итак, это серьезная проблема, терять брата на совершенно бессмысленной для него дуэли я не готов, — подвел предварительные итоги я, — нужно решить, что будем делать. Эрли, зная тебя, уверен, что ты уже что-то придумала.
— Ну, у меня только одно предложение, — пожала плечами сестра, — и очень хорошо, что с нами сейчас Джоан. Я предлагаю тебе, Эйсон, изобразить, что ты влюблен в эту дешевку, что так нравится Тивадару, и вызвать Хастера на смертельную дуэль.
Я добродушно усмехнулся:
— Мной, значит, ты готова рискнуть!
— Скорее небо треснет и упадет мне на голову, чем ты проиграешь дуэль одному из студентов! — серьезно сказала сестра.
Я задумался. Я серьезно задумался. Сразу почуял, что тут есть потенциальные проблемы. Первая понятна, над ней уже размышлял — не создать бы себе имидж кровавого мясника. Что-то еще, есть что-то еще. Не сразу, но сообразил:
— Эрли, идея неплохая, но Тивадару же говорить нельзя, верно? Он обидится, если младший брат пойдет вместо него в бой. Сильно обидится!
— Верно, нельзя говорить, сильно обидится! — торопливо закивала сестра.
— А ты подумала над тем, как он обидится, если увидит, что его братик начал вдруг увиваться за его девушкой? Ну, не его, формально, хотя нет, все еще хуже — за девушкой, в которую он влюблен!
Вот тут Эрли и замерла. Да, по ее виду стало понятно, что про это она не подумала.
— Ну да, дело швах! — подтвердила и Джоан. — Оба варианта могут Тивадара поссорить с Эйсоном!
— Если я скажу, что зато он будет жив, а не умрет на дуэли, это не поможет, да? — жалобно спросила Эрли.
— Ты хитрая лиса, это правда, но так рисковать мы не можем, — покачал головой я, — хотя сама идея правильная, Тивадара надо защитить! Но как-то иначе, раскола в клане нам точно не надо!
— А если сделать так… — подняла руку Джоан, подавая знак, что ей что-то пришло в голову.
И вот высказанная ей идея мне уже понравилась. Не то чтобы она тоже была совсем уж без подводных камней, но они были поменьше размером, чем в предложении Эрли. Существенно поменьше.
Начал я издалека. Сначала нужно было убедить Тивадара, что то, что будет происходить дальше, с его влюбленностью никак не связано.
Поэтому мы поспешили найти Корнела и, объяснив ему ситуацию и проинструктировав, пошли искать Тивадара. Брата придется дурить, но иначе никак. Остается себя утешать, что это для его же пользы.
Найдя Тивадара, мы попросили его отойти с нами в сторону.
— Слушай, брат, нужна твоя помощь, — сказал я, — мы тут по наводке Корнела присматривались к одному парню, чтобы пригласить его в клан, его Рапданом зовут. Слышал же про него, он с тобой на одном курсе учится.
— Слышал, конечно, — кивнул Тивадар, — но сразу скажу, что у нас с ним плохие отношения. Поспорили по одному вопросу…
И Тивадар, не желая дальше разъяснять, что это за вопрос, даже немного покраснел. Наивный! Думает, что его любовные дела остались незамеченными Эрли! Ага, как же! Она и до того, как стало известно, что она дружит с дочерью ректора, добросовестно собирала все сплетни, а уж теперь-то, когда все девчонки желают с ней дружить ради доступа к Джоан…
— О чем там у вас спор, уже не очень важно! — поспешно махнул рукой я, уводя разговор подальше от опасной темы. — Корнел сказал, что Рапдана вызвал на смертельную дуэль искусный дуэлянт, Хастер, ты его тоже наверняка знаешь.
— Ну да, он хорош в боевой магии! — подтвердил Тивадар.
— Вот мы сейчас собрались и думаем, можем ли мы что-то сделать, чтобы дать Рапдану шанс выжить. У тебя есть какие-то идеи?
— Да какие могут быть идеи? — развел Тивадар руками. — Использовать артефакты запрещено, а что мы еще можем сделать? И погодите — он уже дал согласие вступить в наш клан, чтобы нам нужно было так переживать из-за исхода этой дуэли?
— Нет, еще не успел, но он нам нужен, так что что-то сделать все же следует, — сказал я, изображая задумчивость. — Вот Джоан, к примеру, я же дал заклинание, при помощи которого она расправилась с Баркой?
— Ну, знаешь, это же Джоан, член нашего клана, а не чужак! — возмутился Тивадар.