Антидемон

— Думаю, такими же, как и ты, приятель, — поглазеть на эту красоту и искупнуться в озере! Батя говорит, что местная вода чудеса творит, и мои прыщи пропадут за несколько омовений! — с фальшивой дружелюбностью ответил я. До схватки я не хотел бы доводить — если он из того самого клана и убьет меня, то следующей неизбежно станет моя сестра — свидетелей и возможных обладателей тайны он оставлять в живых не станет. Эрли я рисковать никак не был готов.

Мужик в ответ напряженно улыбнулся и ничего не сказал. Лишь глаза его внимательно шарили то по мне, то по местности вокруг.

— Понял, ты не из тех, кто любит раздеваться при незнакомцах! — дружелюбно сказал я. — Что, совсем ужасные прыщи? Сочувствую! Ладно, я свои прыщи уже искупал, и если брезгуешь в той же воде мыться, то иди к соседнему озеру. Бывай!

И, развернувшись к нему спиной, пошагал к порталу. При этом держа копье так, чтобы его полированное лезвие торчало над плечом таким образом, что в него можно было подсматривать за тем, что чужак делает. Но шагал я максимально небрежно, словно и не подозреваю о том, что у него могут быть дурные мысли в отношении меня.

Перед первым моим шагом прочь руки незнакомца дернулись, кулаки сжались и разжались, словно он вот-вот готов скастовать какое-то убойное заклинание! Но затем, когда я захромал прочь, он немедленно расслабился. Помогла моя хромота! — догадался я. Никто не заподозрит в глубоких познаниях в магии парня, не имеющего денег на то, чтобы вылечить хромоту. Фух, кажется, пронесло!

Чужак так меня и не окликнул, и я мирно вошел в портал. А во время перехода принялся восстанавливать в памяти внешность воина из этого клана в нашей армии, который и познакомил нас с секретной клановой техникой по вживлению горошин. Жизней она спасла потом немерено!

Нет, вроде совсем не похож! Но, правда, это ни о чем не говорило. В могучем клане может быть до десятка родов, члены которых вовсе не родственники друг другу. Просто никто не мешает успешному клану включать роды, которые его усилят, а потом под строжайшую клятву делиться с ними секретными техниками.

Выйдя из портала, я наткнулся на встревоженную сестру:

— Ох, я так заволновалась за тебя, когда этот чужак тут появился! Какой-то он напряженный, и кучу вопросов задал!

— И что он хотел знать? — улыбаясь, чтобы ее не пугать, взял сестру под руку, и мы зашагали прочь от портала.

— И кто я, и почему в маске, и что тут делаю!

Граф Лоранж, локация чистых озер

Лоранж был встревожен. Придя обновить одну из использованных после ранения регенерационных горошин, он неожиданно обнаружил вначале какую-то девушку в маске прямо возле портала, так и не сумевшую внятно объяснить, что она тут делает, и странного, слишком молодого для портального охотника-одиночки парня. При этом девчонка сказала про дядю внутри, а там оказался только ее ровесник.

Граф переговорил с парнем. Тот держался слегка придурковато и как-то приторно дружелюбно, да и не выглядел как кто-то, кто может быть угрозой главному секрету клана. Фактором для настороженности было только то, что он недавно вылез из озера. Он купался там, или использовал его для завершающей процедуры внедрения ингредиента в организм?

Лоранж почти решил убить парня, когда тот повернулся к нему спиной, — на всякий случай, чтобы не волноваться потом. Но тот неожиданно захромал. Хромой маг? Хромой портальный охотник? Знает такую важную тайну, но нет денег на операцию, чтобы вылечиться? Как-то все это совсем не ложилось ни в какую логичную схему, и граф позволил парню уйти живым. Дополнительным фактором, почему он не стал действовать, стала непонятная болтовня девчонки у портала. Так, девчонка говорила не про парня, а про дядю внутри. Парень тут не один? Есть ли тут еще какой-то дядя, который просто отошел подальше? И он может стать свидетелем убийства?

Парень ушел, и граф быстрой походкой прошел обратно к порталу. У него были неплохие навыки в следопытстве, так что он принялся искать новые следы помимо тех, что оставил парень и он сам. Через несколько минут он пришел к твердому выводу — никакого «дяди» тут не было, был только этот парень.

Лоранж уже и позабыл, зачем сюда явился первоначально. Тревога никак его не отпускала. Он принялся бродить по берегу озера, пытаясь понять по следам парня, что он тут делал. Так, сразу и без всяких колебаний прошел к озеру, разделся, тут лежали его вещи и оружие. Брызгался в воде — трава была мокрая вокруг. Это не помогало понять, просто ли он пришел искупаться, или проводил процедуру, поскольку перед процедурой было принято полностью вымыться в воде озера.