Антифэнтези

Спросите: при чем тут куры? А при том, что парень-то прошел своей дорогой, а вот я, почти в беспамятстве от испуга потянув за собой егозу, рванул в первую попавшуюся лазейку – а это оказалась загородка курятника. Вы подумали: как мы, такие осторожные, и не смогли учуять соседство несушек? Но это вопрос цивилизованного человека, потому что если бы вы хоть раз оказались в подсобках средневекового замка (а других вроде как и не бывает), то знали бы, какие миазмы порой там скапливаются.

Так что куры – еще не самое вонючее и шумное, что там может отыскаться… Правда, за одним маленьким исключением – когда эти маленькие пернатые бестии оказываются на свободе, они способны наделать столько шума и переполоха, что мало кто с ними способен сравниться… если только я сам, ну, в крайнем случае, Машка. В общем, пока я разглядывал, как правильно набросить накидку, и надевал ее на так ничего и не понявшую егозу, куры, почуяв свободу, гуртом рванули на двор.

Что тут началось! Если вы никогда не пробовали поймать курицу, то настоятельно рекомендую – лучший вид спорта и большую потеху еще поискать! Вот только это интересно, пока ловишь ради развлечения одну заевшуюся клушу, а когда перед вами появляется сразу рота таких суетливых захватчиков, «веселья» хватает для всех. Добавьте еще то, что эти птички явно выращивались не здесь и предназначались для котла, поэтому терять им на чужой территории было нечего.

Неожиданно этот куриный переполох с привлечением всех добровольных замковых сил, если и не в качестве ловцов, то в качестве зрителей, сыграл нам на руку. Спустя мгновение мы сообразили, что все внимание аборигенов приковано к бурно развивающимся событиям, и стали отслеживать их перемещения, сами стараясь незаметно сместиться поближе ко входу в главное здание. При этом было важно не только не потерять друг друга, но и не попасться кому-нибудь на пути, так что задача перед нами стояла не из легких. Но мы справились, вскоре оказавшись на широком каменном крыльце.

Самое замечательное, что крики и смех со двора привлекли внимание обитателей основного здания, и, когда я как раз раздумывал, как бы понезаметнее открыть дверь, на крыльцо выкатило сразу два домочадца, чуть не сбив нас с Машухой по пути. Один из них был попроще, типа повара, а вот другой явно смахивал на напыщенного мажордома или управдома – не знаю, как их тут называют, но то, что дядька являлся каким-то управляющим, сомнений не вызывало.

Жаль только, что это не был сам Ральф, а то бы я незамедлительно занялся его бородой. Но то, что это не маг, было видно не только по дурацкой индюшачьей напыщенности. Отсутствие Аурунда яснее ясного говорило, что это не Ральф. Или вы по своей наивности подумали, что я рассчитывал увидеть здесь ИИ? Не дождетесь! Ваш непокорный слуга еще не настолько глуп – я готов увидеть злодея в любом виде от белокурого купидона до крючконосого седого старца, лишь бы в его лбу горела аметистовая звезда. Самое ужасное, если у него не окажется бороды… но тогда я приклею ему какое-нибудь мочало, а потом все равно выдеру!

Но это потом, а сейчас, мало того, что мы, благодаря курам, отследили общие силы замковой стражи, чуть ли не всем составом в количестве четырех орков и двух людей, участвующих в загоне пернатых, нам еще удалось уяснить, сколько народу тут на всяких службах. Гражданских лиц набралось с добрый десяток – неплохо для обслуживания одного мага!

Но все это были разведданные, насущным же событием оказалось то, что дверь за спиной управляющего осталась незакрытой, а его внимание – поглощено куриными бегами. Такой шанс терять было нельзя, и мы, по-прежнему невидимые, и по-прежнему держась за руки, прошмыгнули в нее. Я надеялся, что если управляющий в достаточной степени держится за свой пост, то еще долго останется на крыльце наблюдать за восстановлением порядка. А потом еще дольше будет выяснять, кто виноват и кого наказывать. Без наказаний и издевательств над людьми мелкие начальники с такими высокомерными рожами жить не могут – это я хорошо по некоторым учителям-мучителям знаю.

Мы оказались в небольшом коридоре. А сразу напротив нас красовались вторые, такие же большие, как и наружные, но застекленные цветной мозаикой, двустворчатые двери. Можно было бы прошмыгнуть по коридору влево или вправо, но Машуха уже стала открывать одну створку (судя по тому, как та поехала от меня). Вспомнив про еще одну важную вещь, я быстро обернулся и с закрытыми глазами проверил стоящего на крыльце управдома на магичность. К сожалению, контур противного мужика четко проявился за дверьми – не Гарольд или единорог, конечно, но и со счетов не сбросишь…

Я не стал расстраиваться и прошмыгнул вслед за шустрой Машуткой. Мы оказались в большой зале с высокими потолками и большими мозаичными окнами. Отделка здесь была будь здоров – умел этот Ральф устроиться. В такой глуши… и здание снаружи так себе, а внутри ему явно захотелось пустить пыль в глаза, только вот кому – себе, что ли?