Антик с гвоздикой

- Что, Аркаша, уже не чаял меня увидеть живым? - спросил его Григорий, когда приятели наконец обнялись и расцеловались по старому обычаю троекратно: на славу, на удачу, на любовь!

- Ну, ты и чертушка! - Вместо ответа тот хлопнул его по плечу. - Где тебя носило? Даже мне не соизволил сообщить, куда так внезапно исчез.

- Были дела! - туманно сказал Григорий и уселся на единственный стул.

Аркадий пробежался глазами по многочисленным бутылкам и вздохнул. Все они были пусты, как и его карманы. Нежданно свалившегося на его голову приятеля угостить было нечем. Аркадию стало неимоверно стыдно. Только сейчас он почувствовал, насколько худо и неудобно быть бедным!

Но Григорий понял его замешательство и крикнул:

- Эй, Антоньо!

На пороге появился рослый и широкоплечий парень в кожаных штанах и в шляпе с прямыми жесткими полями, смуглый и усатый. Сняв шляпу, он слегка склонил голову:

- Чего изволите? - спросил он по-испански.

- Я голоден как волк, Антоньо! - также по-испански ответил ему Григорий.

- Не хотите ли что-нибудь выпить? - продолжал Антоньо.

- Приготовь бутылку красного вина и закуски, - велел хозяин.

Парень кивнул головой, вновь поклонился и вышел из комнаты. А Григорий обратил свой взор на потрясенного приятеля.

- Тебя что-то поразило?

- Мало сказать, поразило. - Аркадий дернул головой, точно пес, стряхивающий воду с ушей. - Это ж по-каковски ты со своим громилой разговаривал?

- По-испански, - рассмеялся Григорий. - И Антоньо вовсе не громила. Это - управляющий моих поместий в Аргентине. Абсолютно надежный и честный малый. Правда, в тех краях чем шире плечи, тем больше уважения!

- В Аргентине?! - Аркадий оторвал пуговицу от рубахи, которую натянул между делом и принялся застегивать. - Как ты там оказался? Мы ж тебя здесь похоронили!

- А это зря! В роду князей Панюшевых живут долго и крайне редко болеют.

После подобного заявления Аркадий и вовсе сел на кровать.

- Постой, Гриша! - Он схватил полотенце и обтер им лицо. - Что я слышу? Старик признал тебя законным сыном?

- Признал, - усмехнулся Григорий, - а что ему оставалось делать? Единственный наследник от дурной болезни потерял способность детей производить, а вскоре его французские матросы в драке зарезали, когда он к какой-то певичке вздумал приставать в лионском кабаке. Тогда старик принялся меня разыскивать. И каково ж было мое удивление, когда его поверенный в делах заявился ко мне на гасиенду и сообщил, что я уже полгода как князь Панюшев и должен вступить в наследство после смерти моего дорогого батюшки.

- Выходит, князь знал, что ты жив? - удивился Аркадий. - Но почему ж тогда отмалчивался, когда его спрашивали о твоей судьбе?

- Поначалу он тоже ничего не знал. Лет пять прошло, прежде чем я ему написал и попросил позаботиться о матушке. Она в то время сильно болела. Но он и без моих просьб до самой ее смерти очень бережно к ней относился.

- Я был на ее похоронах, - вздохнул Аркадий. - Князь сильно плакал. Очень жаль, что сословные предрассудки не позволили ему жениться на твоей матери. Ведь она была простой танцовщицей в кордебалете.

- Дело не только в предрассудках! Женись он на матушке, пришлось бы расстаться с карьерой, а князь был заметной фигурой в Министерстве иностранных дел. Да и княгиня никогда бы не дала ему развода. - Григорий тоже вздохнул и печально улыбнулся: - Но матушку он любил искренне и нежно. И она в нем души не чаяла. Мечтал бы и я, чтобы меня так полюбили, только вряд ли сейчас это возможно. На первом месте у всех деньги. Барышни ищут состоятельных мужей, молодые люди невест с богатым приданым. Меркантильные интересы губят душу, лишают нас сердца! А вместо любви лишь пустые глаза очередной кокотки. Сегодня она любит тебя, завтра - меня, послезавтра плешивого старичка с толстой мошной. И мы смотрим на это как на вполне обычное явление! - с горечью произнес Григорий и махнул рукой. - Ладно, хватить лясы точить, будем завтракать...

Так через десять лет отсутствия Григорий Панюшев вновь появился в жизни Аркадия и тем самым спас его и от долговой ямы, и от всеобщего осуждения. С тех пор они не расставались. Князь знал, что за показной легкостью нрава и склонностью к выпивке скрывалось то, что и определяло основные достоинства Аркадия: его честность и верность дружбе. Поэтому и в Завидове они оказались вместе. Тем более что покупка имения, которую князь склонялся все больше и больше считать удачной, была в основном заслугой Аркадия. Задержав его на краю пропасти, князь заполучил верного и надежного не только друга, но и соратника. И, кроме того, единственного человека в этом мире, которому позволялось говорить в глаза Григорию даже не слишком приятные слова без обиняков.