Антикоперник

— Мы обнаружили, что здесь труднее всего охватить умом — вашу неспособность осознать себя, — высокомерно произнес чужой.

— Я даже не знаю, — сказала Анге, — означает ли высокомерие для вас хоть что-то. Кто знает, каковы вообще эмоции чужих?

— Это вы — чужие, — сказал лебедянин.

— Мы чужие друг для друга. Полагаю, это относительно.

— Нет, — сказал лебедянин. — Относительность тут не при чем. Мы не чужие. Вы — да.

— Я не понимаю, как это возможно, — ответила Анге слегка сварливо. — Что соус для гуся, то… — Но как заканчивается фраза, припомнить ей не удалось.

— На Земле находится более двадцати миллиардов человеческих существ.

— И?

— И все, — сказал чужой, как будто подводя итог.

— Как много представителей насчитывают ваши виды? Не сомневаюсь, что многие миллиарды. Может быть, триллионы, раз у вас есть возможность расселяться по галактике.

— Я.

— Так. И сколько же вас вообще?

— Только я.

— Я и спрашиваю…

— Я отвечаю. Только я..

Анге немного подумала и вдруг поняла. Мысль просочилась вглубь.

— Ох, — сказала она. — Значит, когда ты говорил, что здесь вас трое…

— Три независимых сущности. Мы объединились для этого паломничества; подобное почти беспрецедентно даже в масштабах истории галактики. Но это было важно.

— И ты, — сказала она, — кто же? Последний из своей расы? Что случилось с остальными? Они мертвы?

— Никаких остальных никогда не было. Я первый и последний. И точно так же обстоят дела с любым другим разумом в космосе. Разум — это единственное число.

И чем дольше она вникала, тем дальше и шире разворачивались перед ней последствия этого утверждения — как фракталы.

— Боже правый, — сказала она.

— Жизнь изобретательна, разумеется. Существуют даже разумные рои; я сам встречал такой. Но в этом случае все составляющие рой существа сливаются в едином сознании. Такова логика Вселенной. Жизнь возникает и приходит к разуму и способности рассуждать. Разум — это редкое явление, разум существует в единственном числе. Но только не здесь! Здесь царит чудовищное изобилие. Посмотри на это так: ты отправляешься в путешествие и встречаешь разных людей. Ты встречаешь разумное существо здесь, затем разумное существо там, и еще одно, и вдруг — безумие! — ты встречаешь существо, каждая клетка которого разумна, каждая клетка обладает сознанием и самосознанием. Ты ведь решишь, что это безумие, невозможность, разве нет?

— Боже мой, — сказала Анге.

— Это единственное место во Вселенной, где подобное сушествует, — сказал чужой.

— Откуда ты знаешь? — спросила Анге. — Уж конечно же, ты не мог посетить все звезды!

— Это единственное место во Вселенной, — повторил чужой. — Сама структура и форма космоса доказывают, что это правда. Центр, в конце концов, может быть только один.

— Что?