Антикоперник

– Мы обнаружили, что здесь труднее всего охватить умом – вашу неспособность осознать себя, – высокомерно произнес чужой.

– Я даже не знаю, – сказала Анге, – означает ли высокомерие для вас хоть что-то. Кто знает, каковы вообще эмоции чужих?

– Это вы – чужие, – сказал лебедянин.

– Мы чужие друг для друга. Полагаю, это относительно.

– Нет, – сказал лебедянин. – Относительность тут не при чем. Мы не чужие. Вы – да.

– Я не понимаю, как это возможно, – ответила Анге слегка сварливо. – Что соус для гуся, то... – Но как заканчивается фраза, припомнить ей не удалось.

– На Земле находится более двадцати миллиардов человеческих существ.

– И?

– И все, – сказал чужой, как будто подводя итог.

– Как много представителей насчитывают ваши виды? Не сомневаюсь, что многие миллиарды. Может быть, триллионы, раз у вас есть возможность расселяться по галактике.

– Я.

– Так. И сколько же вас вообще?

– Только я.

– Я и спрашиваю...

– Я отвечаю. Только я..

Анге немного подумала и вдруг поняла. Мысль просочилась вглубь.

– Ох, – сказала она. – Значит, когда ты говорил, что здесь вас трое...

– Три независимых сущности. Мы объединились для этого паломничества; подобное почти беспрецедентно даже в масштабах истории галактики. Но это было важно.

– И ты, – сказала она, – кто же? Последний из своей расы? Что случилось с остальными? Они мертвы?

– Никаких остальных никогда не было. Я первый и последний. И точно так же обстоят дела с любым другим разумом в космосе. Разум – это единственное число.

И чем дольше она вникала, тем дальше и шире разворачивались перед ней последствия этого утверждения – как фракталы.

– Боже правый, – сказала она.

– Жизнь изобретательна, разумеется. Существуют даже разумные рои; я сам встречал такой. Но в этом случае все составляющие рой существа сливаются в едином сознании. Такова логика Вселенной. Жизнь возникает и приходит к разуму и способности рассуждать. Разум – это редкое явление, разум существует в единственном числе. Но только не здесь! Здесь царит чудовищное изобилие. Посмотри на это так: ты отправляешься в путешествие и встречаешь разных людей. Ты встречаешь разумное существо здесь, затем разумное существо там, и еще одно, и вдруг – безумие! – ты встречаешь существо, каждая клетка которого разумна, каждая клетка обладает сознанием и самосознанием. Ты ведь решишь, что это безумие, невозможность, разве нет?

– Боже мой, – сказала Анге.

– Это единственное место во Вселенной, где подобное сушествует, – сказал чужой.

– Откуда ты знаешь? – спросила Анге. – Уж конечно же, ты не мог посетить все звезды!

– Это единственное место во Вселенной, – повторил чужой. – Сама структура и форма космоса доказывают, что это правда. Центр, в конце концов, может быть только один.

– Что?