Антимаг 1

- Где в этом городе можно найти беспринципную суку, способную на убийство ради наживы? - спросил Стриж, вновь усаживаясь у ствола.

- Сколько? - прищурился мальчишка.

- Что за “Весёлая головешка”? - прищурился Стриж.

Девчонка огляделась и отошла от дверей лечебницы в тень дерева, словно опасалась, что её подслушают.

Опять же - пока что мальчишка не сделал ничего, чтобы Лёха ему не доверял. Но… Рисковать не стоит.

- Смешно тебе? - прошипел Ольф, ещё более озлобленный уроном своему авторитету.

- И сколько я тут? - поинтересовался он.

- Сила древних, как же ты воняешь! - скривилась она, едва переступив порог.

- Как я здесь оказался? - спросил Лёха, осматривая себя.

- Помогите! - крикнул он своим подручным, но тех уже и след простыл - только где-то среди домов гуляло эхо панических воплей.

- Личная привилегия, - буркнул Лёха и поковылял в прихожую.

Она и не поняла. Для неё была значимой смерть брата, но не какой-то случайной ушастой батарейки.

- Вот, - подручный указал на приткнувшийся к берегу труп.

- Твою же мать… - Лёха попытался вскочить, но тщетно - ослабевшие ноги почти не слушались.

- Возвращайся, когда отмоешься, - велела девчонка и хотела было развернуться, как на плечо ей опустилась ладонь.

- В последний раз спрашиваю: будешь на нас работать? - Ольф ногой перевернул свернувшегося в клубок пацана.

- Знаю, что ни тебе, ни мне туда соваться нельзя, - очень серьёзно, без прежнего апломба, сказала Лаура. - Зачем тебе вообще знать об этом?

Но стоило тому залезть в карман, как труп открыл глаза и с нечеловеческим рычанием вцепился когтями в ногу Ольфа.

- Не дайте ему выплыть, - приказал он подручным.

Оглядевшись, он обнаружил, что сидит на куче тряпья, брошенного прямо на земляной пол лачуги, собранной из хлама. Такие он видел в Африке - невообразимого вида сооружения, построенные из всего, что подвернулось под руку, вплоть до кусков картона.

- Стоять, - ладонь детины упёрлась ему в грудь. - Привилегии лезть сюда в таком виде ты ещё не заработал. Не хватало ещё заразу занести. Воняешь, будто у золотаря в бочке искупался.

- Идём на постоялый двор, - Лёха почувствовал зуд в пальцах и убрал руку до того, как демон выпустил когти.

- Почти угадал, - выдавил усмешку Стриж. - В реку упал, в квартале кожевников.

- Она в своём праве, - в голосе Лауры послышалось сожаление, но Стрижне был уверен, что оно касается Мии, а не упущенной “батарейки”. - Пустотник без хозяина - законная добыча.

Действительно, для чего мальчишке заманивать к себе в дом - если это, конечно, можно назвать “домом” - заведомо опасную тварь? Да ещё и столь своеобразным способом.

- И зачем? - задал он отнюдь не праздный вопрос.

“Борменталь” кивнул и сказал:

Он махнул рукой, отгоняя привлечённую вонью муху.

- Лучше бы у золотаря в бочке, - сочувственно поморщился “Борменталь”. - Ты это… Госпоже твоей уже лучше, можете забирать. Кстати, а девка ваша где?

Стриж мысленно отвесил себе смачный подзатыльник, сообразив, что по местным реалиям и занимаемой им “экологический нише” полагается именовать девчонку не иначе, как “госпожой”.

- Задавай свои вопросы, - нехотя выдавила из себя Лаура.

- Ты ещё и коммерсант, - невольно восхитился Лёха. - Тоже гусятиной сырой кормил?

- Хм, - Ольф неторопливо спустился с подмосток.

- Украла? - удивление на лице девчонки быстро сменилось пониманием. - Она её привязала?

- Никого я есть не собираюсь, - Стриж с отвращением посмотрел на птичью тушку. - Кто ты? И как я здесь оказался?

За тряпкой, играющей роль входной двери, кто-то зашебуршился и вновь затих. Стриж напрягся и огляделся в поисках оружия. Ничего подходящего не обнаружилось - даже корявые доски стен на проверку оказались гнилыми.

Стриж пощупал свои штаны. Сухие и вроде как чистые с внутренней стороны. Ну, хоть не обделался, пока валялся в отключке - и то хлеб. Заодно в кармане обнаружился кошель с остатками денег. Видимо, Стриж своей трапезой настолько впечатлил местное отребье, что те и думать забыли шмонать его.

- Подхватил чего? - наконец поинтересовался “Борменталь”. - Видок у тебя - натурально мертвяк оживший.

Подростки за его спиной заорали, поддерживая вожака.

До картона здесь не дошло, - наверное, просто потому, что местная цивилизация до такого ещё не додумалась, - потому его роль взяли на себя гнилые доски и куски ветхой материи.

- Туше, - впервые за время разговора улыбка Стрижа была искренной.

- Ну чего там? - Ольф неторопливо оглянулся.

- Никогда, - зашипела Лаура, словно разъярённая кошка, - не смей касаться меня, пустышка! И не смей мне указывать!

Тот задумался. Внутри него явно шла борьба между алчностью и осторожностью. Победила алчность.

- На, - услышал Стриж детский голос и рядом с его головой упало что-то мягкое.

Оглядев Стрижа с ног до головы, она спросила:

Для кого как, а для Стрижа вопрос приоритетов не стоял.

- Ничего такого, если только в маге нет демона-защитника, вроде твоего, - во взгляде графини было всё больше удивления и тревоги.

- Нет! - с ненавистью глядя на мучителя, прошипел тот.