Антимаг 1

- Это постоялый двор за городскими стенами, - понизив голос ответила Лаура. - Традиционное место для вербовки наёмников, чаще магов. Как правило, для таких дел, которые не должны связывать с нанимателем. Городские власти по негласному договору не суются туда без веской причины, а постояльцы “Головешки” не устраивают неприятностей в городе. Люди Гарма точно наймут кого-то оттуда для нашей поимки.

- А если сука - маг? - сузил круг Лёха.

Вроде цел. Стриж попытался нащупать рану на пояснице, но обнаружил лишь небольшую дырку в рубахе. Под ней не осталось даже шрама - “квартирант” постарался, не иначе. Не забыть сказать ему “спасибо” за это.

- Не дрейфь, мой юный падаван, - преувеличенно-бодро подмигнул он мальчишке.

- И они поверили? - удивился Стриж.

- Это кто? - не понял Лука.

Остановиться было трудно, но Стриж сумел это сделать. Демон обиженно взвыл, требуя продолжать трапезу, но Лёха уже отбросил тушку, сел и начал отплёвываться от пуха и перьев.

- Нет, ничего подобного. Связь разрушится при смерти хозяина по любой причине.

- Напарник с шкурными интересами, - вздохнул Стриж. - Что может быть надёжнее.

- Давай его на берег, - скомандовал он подручным.

- Ну да, - мальчишка утёр нос рукавом рубахи. - Я им показал, как тебя кормлю. За осьмуху…

Лука помялся и, отвернувшись, буркнул:

- В общем, отвечай на пару вопросов - и иди своей дорогой, - Стриж чихнул, несколько смазав эффект.

Лёха немного подумал, потом вытащил из кармана кошель и, вынув серебрушку, протянул Луке.

- Хер я клал на её право, - зло ощерился Стриж. - Ты говорила, что если убить мага, его пустотники освобождаются. Есть какие-то тонкости, ритуалы там обязательные? Может, на труп нужно три раза плюнуть, или ещё что?

Силы возвращались, пусть и медленно. Гусиная диета явно пошла ему на пользу.

Лёха молча кивнул и облокотился на стену.

За его спиной двое подручных длинными жердями оттолкнули от опор мостков вынырнувшего мальчишку. Тот неумело замахал руками, пробуя отплыть в сторону, но куда бы не повернул - везде поджидали враги. Ольф с удовлетворённо хмыкнул: хана крысёнышу. Плавать эта мелкая сволочь не умеет - вон как руками машет, дурак, - да ещё и в одежде. До другого берега не доплывёт, а тут… Если не запросит пощады и не согласиться работать на Ольфа - то пусть дохнет. Хорошо бы ещё выловить потом его тушку и содрать тряпки - грош у старьёвщика точно можно выручить.

Ольф с деланным сожалением вздохнул и пинком сбросил жертву в воду.

И ещё одно. Заранее содрогаясь от отвращения, Стриж подобрал тушку гуся с пола и сказал:

Он кое-как смог принять вертикальное положение, упираясь в гнилые доски. Ноги дрожали, но Стриж упорно двигался к выходу, то и дело стукаясь головой о вонючие доски кровли.

Тряпка зашевелилась и в лачугу осторожно просунулась вихрастый рыжеволосый мальчишка с острыми ушами.

- Интонации смени, - в голосе Стрижа лязгнул металл, а пальцы сжались крепче, когда графиня попыталась стряхнуть его руку. - И будь попроще.

В желудке заурчало, в голове обрадованно взвыл демон и Лёха, сам того не осознавая, впился зубами в ещё тёплое мясо.

- Это, мой юный падаван, такой зверь, - объяснил Стриж, мысленно уже переименовавший пацана в Люка. - Вонью врагов отпугивает. Говорят, что охотничьи собаки даже мрут от этой вонищи.

Лёха едва не подпрыгнул от неожиданности.

- Ну, если у тебя так много серебра - купи себе нового брата, - оскалил зубы в издевательской улыбке Стриж. - Лучше - десяток, чтобы запас был.

Стражникам Лёха брякнул единственное известное ему имя, имеющее хоть какой-то авторитет - герцога Гарма. Подействовало - стража отвалила, морщась и отплёвываясь от вони.

- Да стой ты, дурак мелкий! - крикнул ему Лёха. - Не бойся. Два дня…

В “чистом” квартале пара вонючих оборванцев немедленно привлекла внимание стражи. Хорошо, Лука подсказал, что бедняков часто нанимают за пару медных колец посыльными - доставить сообщение, чтобы не гонять слуг. Такой вот местный аналог СМС от оператора “Трущобы”.

- И зачем? - прищурился Стриж.

Первое, что почувствовал Лёха - вонь. Неимоверная, разъедающая ноздри не хуже слезоточивого газа. Чихнув, он открыл глаза и уставился на грязное полотнище, заменяющее потолок.

Демон в его голове яростно взвыл, требуя крови девчонки.

- Сука, которую я ищу, украла Мию, - коротко ответил Стриж.

Ольф наклонился, разглядывая мертвеца. Увидев острые уши, он огорчённо вздохнул: людская одежда и короткая стрижка выдали полукровку. Хоть бы раз свезло найти чистокровку: вырученных за кости денег хватило бы на домик в чистом квартале, подальше от здешней вони, выедающей лёгкие. Но кто ж такую ценность выкинет?

Тщетно: когти твари глубоко впились в плоть парня. Ольф забился, словно попавшая в капкан лиса.

Он замолчал, озадаченно разглядывая Стрижа, положившего руку на плечо испуганно сжавшегося мальчишки.

- Лука, - зачем-то повторил Лёха. - Ну, будем знакомы. Я - Алекс.

- Чтобы меня не казнили, когда ты попадёшься, - с вызовом ответила графиня.

Лука брезгливо передёрнул плечами, представив себе подобное.

Направление к Лауре он чувствовал безошибочно.