Антимаг 1

Ещё недавно он и вообразить не мог, что способен так обращаться с ребёнком, но до сих пор дети не всаживали ему нож в печень. Да, в Африке он проходил инструктаж о детях-солдатах, но бог миловал и встретиться с ними Лёхе так и не довелось.

Демон молчал, но Стриж нутром чувствовал его напряжённое и злое внимание.

- Скажу, всё скажу! Пощадите, умоляю!

Демон ответил недовольным ворчанием, словно понимал.

Лёха даже не стал гадать, в чём причина: в эльфийском теле, природе пустотника, или низком происхождении. Не до местного колорита и культурных особенностей.

- Ага, - Клоп кивнул и перебежал на свой прежний наблюдательный пост в проулке.

За час допроса сопляк выложил всё, что знал о своей наставнице: её привычки, адрес проживания, места, где любит есть, маршруты прогулок и профессиональные навыки.

Последние слова он прорычал нечеловеческим голосом: ярость демона едва не захлестнула разум. Стриж невероятным усилием смог остановиться, когда до лица завизжавшего от ужаса мальчишки оставалась пара сантиметров. Челюсти клацнули, ухватив воздух вместо плоти и демон разочарованно взвыл, протестуя против такого гуманизма.

Оглядев улицу, он убедился в отсутствии лишних глаз и через полминуты уже инструктировал Люка, стоя рядом с ним на улице. Быстро распределив роли, они затаились в тени, поджидая добычу.

После Лёхи Лаура выглядела успокаивающе безопасной и ласковой. Взгляд пацана буквально прикипел к ней в беспомощной попытке выкинуть страшного зубастого покойника из своего мира. Так дети прячутся под одеялом от кошмаров, перед которыми пасует неокрепший разум.

- Алекс, - окликнула его Лаура. - Ты ещё тут?

Через пару минут Стриж уже демонстрировал бессознательный улов Лауре.

- Кто твоя хозяйка?

- Ты можешь привести его прямо сюда, - подумав, предложила Лаура. - Если он не будет орать ближайшие пару часов - я нанесу плетение тишины на стены той комнатушки.

Пожатие плеч было красноречивее слов.

Тут он запнулся, осознав, что затеял всё это как раз для убийства женщины, и исправился:

- Если знатная госпожа желает инкогнито воспользоваться... услугами твоей наставницы, как ей поступить? Не пойдёт же она в этот притон. И не пошлёт слугу, который мог бы выдать личность хозяйки.

Он облегчённо выдохнул. Не хватало ещё вновь потерять контроль, как тогда, в бане. Или после ранения.

Катая между ладонями серебро, Лаура придавала ему форму знакомого Стрижу стила. Таким, только из золота, она исправляла татуировку на его руке.

Это Лёха выполнил с готовностью: сунув нож под нос мальчишке, он пообещал задушевным голосом:

- Пироманы хреновы, - буркнул Стриж, обдумывая услышанное. - Слышь, кречет мой гордый, что у вас тут за фетиш такой на файер-шоу?

Демон, похоже, Лёху не понял и тот упростил мысль:

Уговаривать не пришлось: из вытянутой руки Лауры выплеснулось яркое пламя, поглотив Стрижа. Поглотил его и ужас. Ужас человека, видевшего сгорающих заживо, и ужас твари, что сидела внутри.

Плевать на непослушные ноги, он доберётся хоть на четвереньках, хоть ползком. Пока может шевелить хоть чем-то - хрен демону промеж рогов, а не тело Стрижа. Пошатываясь, он поднялся на четвереньки и пополз к цели. Переставить когтистые руки, подтащить ноги, снова переставить руки...

Эта боль придала сил.

- Так это типа проверки на подлинность? - для полной ясности уточнил он. - Настоящие монеты всплывают, а подделки - тонут?

- Вернёмся к нашим баранам, - вслух сказал Стриж. - Точнее, к Лисе. На кого она сейчас работает?

- Понятно, - Стриж посмотрел на трясущегося пленника. - Так, двигаемся дальше...

- Ещё звук - и что-нибудь тебе отрежу.

- Чёрт, - вслух сказал Стриж. - Не по улицам же его тащить...

- Пусть он умолкнет, - не оборачиваясь, потребовала Лаура.

- В прошлый раз после ножа в печень мы отлёживались два дня, - продолжил Стриж, глядя вниз. - Этого Шалтая-Болтая ты уже не соберёшь. И так уж вышло, что в сейчас для тебя выживание гораздо важнее, чем для меня. А значит, мы или договариваемся о добрососедских отношениях, или я заканчиваю этот цирк.

- По меньшей мере мы знаем, что он - ученик той магички, а его наставница не сильна в артефакторике, - заключила Лаура, брезгливо разглядывая растекающуюся лужу и обгоревшие остатки верёвки, связывавшей пленника.

Увидев совершенно не пострадавшее лицо Лёхи, маленький мерзавец звучно икнул и обмочился.

Это только в книгах герои запросто убивают кого угодно, а потом идут за пивком в ближайший трактир. Их не мучают кошмары, у них не бывает ПТСР. Они всегда брутальны, угрюмы и немногословны.

Тело так знобило от холода, что в замутнённом сознании возникла навязчивая идея ползти в сторону “Головешки”. Его там подожгут и станет тепло. Стриж представил объявшее его пламя и неожиданно осознал, что тварь внутри притихла, затаилась.

- Мне. Нужно. Подумать.

Она махнула рукой в сторону практически свободного от ящиков и сундуков закутка площадью не больше четырёх квадратных метров, напоминающего Стрижу просторный стенной шкаф.