Антимаг 1

- Высокородная госпожа Лиса? - поинтересовался сидящий на облучке Стриж, когда фургон поравнялся с наёмниками.

Вопросов и у Мии, и у Лёхи было предостаточно. Если вдуматься, именно дикие эльфы могли стать неплохим выходом для беглецов, если вдруг глава рода Кречетов не оценит присутствие пары разумных пустотников рядом с дочерью. А шанс, что и говорить, велик. И лучшим решением будет дождаться каравана, вручить графиню родственникам и смыться под шумок в дикие места к ушастым родственникам.

- Так, старина, - окликнул Лёха демона, вовремя вспомнив одну немаловажную деталь. - Спасибо, теперь переделываем мою морду обратно.

Судя по виду, Лауру идея охоты на разумных для последующего их порабощения или свежевания ничем не смущала. Простые люди, простые нравы...

Ублюдок с перерезанным горлом был ещё жив, суча ногами в предсмертной агонии так, что слетел сапог. Мелькнула было мысль добить его, но тут же пропала - и так сдохнет. Есть дела поважнее.

- Миа, ты меня слышишь? - Стриж осторожно потряс девушку за плечо. - Это я, Алекс.

Лаура посмотрела на него, как на идиота.

Увы, плану не суждено было осуществиться. Мало того, что эльфы постоянно кочевали и найти их было той ещё задачей, так ещё и стремились убить пустотников. Почему - Лаура не знала, но предположила, что это как-то связано с их верованиями.

- Обещаю, что убью любого, кто попытается лишить тебя разума и свободы воли, - торжественно пообещал Стриж, выбрав наиболее нейтральную формулировку.

- Что за падаван? - не поняла Миа.

В воздухе мелькнуло нечто, похожее на призрачное щупальце, и захлестнуло Стрижу шею. Лиса торжествующе усмехнулась, но ликование тут же сменилось растерянностью - магическая плеть бесследно растаяла в воздухе, не причинив жертве никакого вреда.

В глазах потемнело, а голову словно смяла великанская рука.

- Лучше гуся, чем кого-то из вас, - Стриж прикрыл глаза.

- Не лишит, - попытался успокоить он Мию. - Она же помогла тебя вытащить, помнишь? Хотя вполне могла бросить.

Дорога опустела, а кроны деревьев уже заслоняли городскую стену.

- Отряды, которые выслеживают и пленяют диких эльфов, а затем продают живых для вселения в них пустотников, а из мёртвых достают кости.

Хоть присутствие двух вооружённых мордоворотов серьёзно осложняло дело, Стриж не удержался от паскудной ухмылки: бойся, сука, бойся. То ли ещё будет.

Лаура, всё ещё бледная и худая, выглядела вполне подходяще для роли истощённой после злоупотребления магией. Лисица тронула коня с места и осторожно заглянул под тент. Вид спящей на ложе из шкур девчонки вызвал у неё довольную улыбку. Узнала, или просто рада, что “клиентка” и впрямь истощённая соплячка, а это всё - не подстава?

- И ты могла просто переместиться к городу? - подала голос Миа, на которую круг из камней не произвёл никакого впечатления.

- Пустотники могут проходить вслед за хозяином, - неуверенно сказала Лаура. - Мы связаны.

- Мда, - вздохнул Лёха, - а я хотел своими глазами увидеть Хогвартс...

- Похвальная забота, - вежливо улыбнулась магичка и переглянулась с наёмниками. - Едем.

- Нам лучше поскорее убраться отсюда, - напомнила Лаура, перебравшаяся на облучок к Луке.

Волы остановились, выставив рога в сторону возможной опасности. Обезумевшая от ужаса лошадь встала на дыбы, сбрасывая с себя живой факел. Орущий на одной ноте наёмник вылетел из седла, но зацепившись за стремя, поволокся следом за своим конём, не прекращая кричать.

Лёха перевёл дух. Вроде получилось.

Она отвела взгляд в сторону, а потом опустила его в пол. Стриж нахмурился, заподозрив ложь, а затем понял, что означает выражение лица Лауры.

Лиса вздрогнула и обмякла, удивлённо глядя на своего убийцу. Из уголка её глаза стекла одинокая слезинка и застыла на щеке, словно покойница оплакивала саму себя.

Лиса оказалась куда более опытным бойцом: развернув свою лошадь, она одновременно смогла перехватить недоуздок лошади Мии, не давая сбросить девушку, и взмахнула свободной рукой.

- Очнулся? - в знакомом женском голосе слышалось облегчение.

- Я, - отозвался он и сглотнул подступивший к горлу ком. - Миа… Кого я сожрал?

Её кровь пахла так приятно и маняще, что рот наполнился слюной. Осознав это, Лёха скривился от отвращения, поднялся и попытался утереть кровь с лица, но тщетно - лишь размазал жутким гримом.

С каждым новым образом боль нарастала, пока измученное сознание Лёхи не угасло.

Нечто словно взбивало мозг в гоголь-моголь. Вспыхивали и угасали казавшиеся случайными образы: булочная у дома, лицо первого командира, кукла сестры, автобус, картошка в мундире, секс с бывшей, мангал с шашлыком, сгоревшее тело...

- Ляг, а то свалишься, - к чести Лауры, та не стала “включать графиню” и просто указала на застеленный шкурами пол фургона.

 

Остальные встретили Лёху настороженно и первое время опасались приближаться. Он их не осуждал - и сам бы держался подальше от подобного типа, особенно учитывая, что он весь покрыт кровью.