Антимаг

— Сука, которую я ищу, украла Мию, — коротко ответил Стриж.

— Украла? — удивление на лице девчонки быстро сменилось пониманием. — Она её привязала?

Будничность вопроса заставила Лёху скрипнуть зубами. Злоба оживила притихшего было демона, наполнив сознание голодом и азартом.

— Да, — сказал он хрипло.

— Она в своём праве, — в голосе Лауры послышалось сожаление, но Стрижне был уверен, что оно касается Мии, а не упущенной “батарейки”. — Пустотник без хозяина — законная добыча.

— Хер я клал на её право, — зло ощерился Стриж. — Ты говорила, что если убить мага, его пустотники освобождаются. Есть какие-то тонкости, ритуалы там обязательные? Может, на труп нужно три раза плюнуть, или ещё что?

Лаура брезгливо сморщилась:

— Нет, ничего подобного. Связь разрушится при смерти хозяина по любой причине.

— Это хорошо, — одобрил Лёха. — А убивают магов также, как обычных людей? Ну, там, не надо голову отрезать, или труп обязательно сжигать?

— Ничего такого, если только в маге нет демона-защитника, вроде твоего, — во взгляде графини было всё больше удивления и тревоги.

Оглядев Стрижа с ног до головы, она спросила:

— Зачем тебе это? Ты и так едва держишься на ногах, битва с профессиональным наёмником тебе не по зубам. Ты едва знаешь эту пустотницу, что тебе за дело до неё?

Лёха вспомнил, с какой обыденностью Лаура рассказывала, как бросила своих служанок в шатре Гарма при побеге. А их она знала всяко дольше, чем Мию. Это были её люди. Так какое ей дело до случайной пустотницы? А объяснять — так не поймёт же. Тут другая мораль.

— Так надо, — он посмотрел в глаза девчонке. — Ты не поймёшь.

Она и не поняла. Для неё была значимой смерть брата, но не какой-то случайной ушастой батарейки.

— Если тебя поймают — то будут пытать, выясняя, кто тебя послал, — попыталась воззвать к разуму Лёхи графиня. — И очень быстро определят, что ты невосприимчив к магии. Заметят плетения на твоём теле. Поймут, что ты пустотник. А потом выпытают имя мага, который нарушил закон и сохранил тебе разум. А если нет — отдадут имперскому дознавателю. А он сумеет выследить мага, который наделил тебя знанием нашего языка и привязал артефактом без плетения покорности.

Во взгляде Лауры читался страх. Соплячка, не побоявшаяся прорываться мимо демонов, не впавшая в панику перед бандой разбойников, боялась.

— Меня казнят, — дрогнувшим голосом сказала она. — Страшной смертью. Говорят, в застенках у императора заточён высший демон. Он пожирает не только плоть и жизненную силу, но и саму душу.

Лёха молчал. Все страхи и проблемы юной графини меркли при одном воспоминании о пустом равнодушном взгляде Мии.

— Я дам тебе много серебра, ты купишь себе всё, что захочешь, — Лаура раскинула руки, словно пыталась обнять весь город. — Кого захочешь. Десяток новых подружек. Просто забудь о ней и помоги мне добраться домой.

— Ну, если у тебя так много серебра — купи себе нового брата, — оскалил зубы в издевательской улыбке Стриж. — Лучше — десяток, чтобы запас был.

Пощёчина не удалась — Лёха перехватил руку взбешённой девчонки и с интересом смотрел, как у той по щекам катятся слёзы. Похоже, он попал в больное место.

— Не смей сравнивать! — прошипела Лаура, вырвав руку.

Её трясло от злости и… страха? Стриж не был до конца уверен, но выглядело так, что девчонка боялась. Интересно, чего? Того, что он попадётся и подставит её? Что её душу пожрёт неведомый демон в императорских застенках? Или что он уйдёт и оставит совсем одну, с мыслями о погибшем родиче и людях Гарма, рыщущих по дорогам и лесам вокруг её графства?

Пару минут он молча наблюдал за девчонкой. Больше из необходимости — снова навалилась слабость, голова кружилась и Лёха не был уверен, что вообще сумеет встать. Интересно, тут есть аналог такси, способного доставить его на постоялый двор?

— Я иду с тобой, — огорошила задумавшегося Стрижа магичка.

— И зачем? — задал он отнюдь не праздный вопрос.

Всегда нужно знать мотивацию человека, идущего на риск вместе с тобой. Просто чтобы знать — чего от него можно ожидать, а чего — нет. Лаура ясно объяснила, что до Мии ей дела нет. Равно как и до Лёхи — вряд ли она вдруг воспылала к нему дружескими чувствами.

— Чтобы меня не казнили, когда ты попадёшься, — с вызовом ответила графиня.

— Напарник с шкурными интересами, — вздохнул Стриж. — Что может быть надёжнее.

— Напарник, который собрался к самым опасным людям города и при этом в любой момент может вырубиться от истощения, — парировала Лаура.

— Туше, — впервые за время разговора улыбка Стрижа была искренной.

Глава 12

Пока Лаура мылась, Стриж общался с Лукой, которого уже успел официально переименовать в Люка и назначить “юным падаваном”. Всё равно вынуждено бездельничали: Лёха утолял зверский голод, поглощая всё, что приносила удивлённая таким аппетитом Розалина. При виде её покачивающихся бёдер демон подозрительно оживился. Но Стриж слишком хорошо помнил, чем закончился интерес “пассажира” к Мие и старался не смотреть на девушку.